Непоседливые дети скрашивали атмосферу на борту «Искателя», все-таки четверо разумных – это слишком мало. Следовало бы набрать экипаж, но доверять местным Альмия опасалась, слишком не совпадают их ценности с ценностями аарн. Но позже подумала, что освобожденные рабы могут оказаться и другими, благо вылечить их проблемой на будет – помимо биокомпов Тин-Халет и Дарет смогли вырастить ти-анх, который был на два-три порядка лучше любых местных медкапсул. Без Целителей, конечно, его функционал оказался несколько ограничен, но все равно позволял намного больше, чем чисто технологическая медицина Единения.

– Обнаружен корабль! – доложила Лейта. – Теть Альмия, это точно работорговец! Переделанный грузовоз.

– Когда выйдет из гипера?

– Через десять минут.

– Готовься к полному сканированию, нам нужно знать точно, – велела Альмия. – Сайди, дроиды готовы?

– Как всегда, – отозвался тот. – Тин-Халет сообщает, что тоже готов к открытию гиперпорталов.

Прошло еще несколько минут, и в реальное пространство вывалился грузовоз, немного переделанный, причем довольно нелепо – дула гауссовок и ракетные шахты были наляпаны на параллелепипед корпуса как бог на душу положит. Но, видимо, довольно удачно, поскольку следы множества боев говорили о том, что нелепый корабль вышел из них если не победителем, то хотя бы не побежденным.

Однако никто воевать с работорговцами не собирался, это могло вызвать их гибель, а аарн не могли убивать лично. Этого можно было избежать при помощи дроидов, действующих самостоятельно, по разработанной Даором сложной поведенческой программе. Биокомп подобных ограничений не имел, но моральные и этические нормы ордена принимал и признавал своими.

«Искатель» вынырнул из гиперпространства, включил глушилку и буквально за пять минут настиг работорговца, который, поняв, что его преследует какой-то монстр, попытался сбежать. Да куда там! Включились станеры, и экипаж вместе с рабами уснул, а затем Тин-Халет с Даором быстро взломали искин корыта, гордо именовавшегося «Победитель». Все оказалось, как и предполагали. Трюмы были забиты криокапсулами. Помимо того рабы имелись в нескольких запертых отсеках.

Биокомп приступил к считыванию памяти людей на захваченном корабле, чтобы отделить зерна от плевел. Пираты проснутся уже на безлюдной планете, а рабов высадят на какой-нибудь крупной пространственной станции. Легальной, естественно. Однако на сей раз было решено провести эксперимент и попытаться найти среди рабов не пашу. А ежели таковые найдутся, предложить им войти в экипаж «Искателя». Естественно, такое предложение предполагалось делать только тем, кому нечего было терять.

Пока что аарн облетали станцию «Гумбольт» со всех сторон. Ее координаты при тщательном сканировании были обнаружены в памяти Лейты и Вика. После этого и анализа поведения их родителей стало ясно, что те на самом деле работали на какую-то спецслужбу. Возможно, даже на службу безопасности Федерации. И сдали их, похоже, свои. Дети это тоже поняли, после чего решили лететь с аарн, в Единении они были никому не нужны.

Однако перед тем, как разбираться со станцией, следовало разведать все, что только можно. На ней все же жило больше трех миллионов человек, следовало создать переносные большие врата, чтобы переправить на далекую планету столько народу. А переправка освобожденных рабов на территорию Единения обещала стать еще более «веселой» задачей. Аарн, конечно, понимали, что это сизифов труд, что через несколько лет место владельцев «Гумбольта» займут другие алчные сволочи. Но также осознавали простую истину, что обязаны хоть что-то сделать, чтобы уменьшить количество зла в мироздании. Хоть сколько-то несчастных спасти от судьбы рабов, это бросит небольшой камешек на чашу вселенских весов. Да и на таком уровне восстановить работорговлю смогут нескоро – второй «Гумбольт» построить будет очень и очень непросто. И невероятно дорого. Так что далеко не сразу образуется еще один подобный «торговый» центр. Множество людей будет избавлено от страшной участи.

– Что со сканированием памяти? – поинтересовалась Альмия. – Есть кто-то интересный?

– Ты знаешь, есть, – отозвался Сайди. – Правда, всего двое. Один из рабов, а второй, как это ни удивительно, из работорговцев. Не раз подвергался наказанию, бойкоту от остальных, но не позволял замучивать насмерть и облегчал участь самых несчастных. Мог давно уйти, но представлял, что будут творить с рабами, если некому станет остановить ублюдков, сцеплял зубы и оставался. Но больше не может, на грани самоубийства парень. Я рискнул сам просканировать его после Даора. Наш, полностью наш! Как у него сил и мужества хватило на такое?! Человек отдал всего себя ради спасения самых несчастных!

– Надо же, и такое бывает… – ошарашено покрутила головой девушка. – Хотя если вспомнить надсмотрщика, ставшего Мастером Жизни… А второй кто и чем обратил на себя внимание?

– Бывший офицер флота Федерации, полковник, – ответил лор-лейтенант. – Был подставлен собственным начальством за неподкупность и нежелание становиться вором. Правдолюб и правдоруб, готовый пойти за то, во что верит, на смерть. Причем очень добрый человек, всегда помогал кому мог, порой последним делился. Даже попав в рабство делил свою пайку с самыми изможденными. Тогда как подавляющее большинство, оказавшись в беде, тут же превратилось в зверье, рвущее друг друга. Так что всего двое из двух тысяч бодрствующих рабов. Возможно после разморозки еще кто-то появится. Но я сомневаюсь, что следует возиться с разморозкой, нам нужно разобраться со станцией и поскорее покинуть эту вселенную. Думаю, слухи о нашем корабле уже пошли. Когда до правительств государств Единения дойдет, что мы обладаем недоступными им технологиями, на охоту за нами поднимут все их флоты. И мы с ними не справимся, заявляю тебе это с полной ответственностью, как военный с боевым опытом.

– К сожалению, ты прав, – тяжело вздохнула Альмия. – Придется переправлять рабов прямо в криокапсулах, пусть сами их будят.

– Я вообще не знаю, справимся ли мы с поставленной задачей, все-таки на «Гумбольте» обитателей больше трех миллионов. А сколько точно рабов и вовсе неизвестно.

– Это будет нелегко, но справимся! – отрезала девушка. – Нет у нас другого выхода. Нельзя оставлять ситуацию в таком виде.

– Я и сам понимаю, что нельзя, – скривился лор-лейтенант. – Я просто опасаюсь, что мы из-за всего этого не успеем сбежать, и нас прихватят. Живыми сдаваться местным мы права не имеем, слишком бесчеловечная, слишком подлая здесь цивилизация. Усиливать ее недопустимо. Так что придется в таком случае задействовать систему самоуничтожения.