Что-то не давало мне здесь покоя. Может быть, следовало вместе с Субботкиным обследовать первый этаж. Я заглянула в два кабинета, которые уже видела из окна. В том, где по центру на полу было пепелище, еще сохранялся запах гари. Напротив располагались еще два помещения. В одном из них, совершенно пустом, у стены лежала старая, небрежно сколоченная деревянная лестница.

– Ну конечно! – сказала я в пустоту, тут же вспомнив лаз на чердак на втором этаже.

Там никто из нас не был. Я сунула руки в карманы и достала перчатки. Надев их, чтобы не подцепить заноз, я подхватила тяжелую лестницу и потащила ее на второй этаж. До люка она не доставала, а, прислонив ее к стене и проверив на прочность, я решила, что рисковать не стоит.

Из кабинета, заставленного мебелью, я вытащила стул, который показался мне довольно крепким. Подставила его под лаз и, взяв обеими руками найденную лестницу, со всей силы толкнула ею люк. С четвертой попытки он со скрипом распахнулся. Железная крышка с грохотом ударилась о пол чердака.

Отбросив лестницу в сторону, я подпрыгнула как можно выше, ухватилась руками за край лаза и, подтянувшись, вскоре оказалась на чердаке. Сквозь рассохшиеся доски и дыры, которые, как оказалось, имелись кое-где по периметру кровли, едва просачивался дневной свет. Я включила фонарик на телефоне.

В левом углу чердака, под скатом крыши, я нашла свернутые в рулон матрасы. Их было два, и воняли они так же страшно, как и выглядели. Я подобрала с пола какую-то палку и, подавляя отвращение, развернула находку. Внутри ничего не было, лишь дыры и торчащая вата.

Рядом я обнаружила ящик, полностью заставленный пустыми стеклянными бутылками. Судя по этикеткам, пролежали они тут по меньшей мере лет семь.

В другой части чердака стоял большой строительный мешок. Я посветила фонариком и пригляделась: на поверхности лежали какие-то тряпки, доски с торчащими гвоздями и даже камни.

Я высыпала содержимое на пол и внимательно изучила. Похоже, мешок использовали под мусор. Другим словом я объединить найденное не смогла.

Внимательно осмотрев каждый метр чердака, я с сожалением констатировала, что ничего, достойного моего внимания, там не было.

Повиснув на люке, я спрыгнула на пол второго этажа. Рядом валялась подгнившая лестница. Немного подумав, я все же решила вернуть старушку на место.

Приставив ее к стене в кабинете первого этажа, я уже собиралась снимать перчатки, когда обратила внимание на стену, у которой хранили лестницу. Штукатурка полностью облетела, примерно на полметра от пола и по всей длине лестницы проглядывала кирпичная кладка.

Присев, я заметила, что минимум два кирпича заметно выпирали. Я опрокинула лестницу на пол и потянула за один из них. Вскоре он оказался у меня в руках. Я без труда вытащила еще два кирпича, за которыми виднелась полость. Посветив фонариком в образовавшееся отверстие, я заметила яркое пятно. Вскоре я извлекла коробку, на которой значились достаточно ходовой бренд женской обуви и размер.

Неужели бомжи, облюбовавшие заброшенный архив, решили организовать тайник? Да и зачем им босоножки на высокой шпильке, модель которых была нарисована на коробке? Давно могли бы продать.

Я открыла крышку и обомлела. Коробка была доверху наполнена, и к обуви ее содержимое точно не имело никакого отношения. Сначала я приняла находку за пластиковые трубочки, но вскоре поняла, что таким образом организатор тайника сложил фишки. Я подцепила ногтями несколько штук, и синяя «трубочка» тут же рассыпалась.

Мне стало не по себе, я обернулась. В комнате было пусто. Подойдя к двери, я решила ее прикрыть и вновь вернулась к находке. Тут были фишки для игры в казино. Очень похожие приготовил Гэтсби для своей вечеринки, но на этих вместо изображений маски или монокля значился номинал. В центре синей нанесено число триста. Я вынула еще одну из желтой стопки. Эта была дороже – целых две тысячи.

Я взяла с пола крышку от коробки и внимательно ее осмотрела, посветив фонариком на гладкую поверхность. Ни пыли, ни грязи на ней не было. Получается, кто-то определил коробку сюда совсем недавно.

– Выходи! – закричала я во все горло.

Голос эхом разлетелся по зданию, и наступила тишина. Я вскочила на ноги и бросилась проверять каждый кабинет на обоих этажах. Дом был пуст.

Я почти не сомневалась, что Ланс затеял со мной эту странную игру. Видимо, не приняв мой отказ присоединиться к нему на партию в блек-джек, он решил играть по своим правилам. Теперь было очевидно, что он не просто следит за мной, он в курсе каждого моего шага. Более того, давно меня зная, некоторые угадывает наперед.

С досады я пнула коробку, и фишки разлетелись по полу, откатываясь в самые дальние углы. Я стояла посреди комнаты, мне хотелось рвать и метать. Под раздачу попала и лестница, на которой я сломала пару хлипких ступеней. Когда моя нога опустилась на пол под треск древесины, я заметила рядом с носком ботинка оранжевую фишку с белыми полосами на ребре и номиналом пятьсот.

Я наклонилась, схватила ее и принялась вертеть в руке. В этот момент раздался звонок. Телефон с включенным фонариком лежал на полу возле стены.