– «Что лежишь? Сама знаешь, здесь скоро появятся новые игроки».

– «Устала. Понимаю, что надо уходить, но нет сил. Голодная к тому же».

– «Так этих съесть что, закон не позволяет?»

– «Их не едят. Отрава».

– «Сколько тебе надо времени, что бы прийти в себя?»

– «Не знаю. Немного, наверное. Когда солнце чуть сдвинется, я смогу уйти».

– «Хорошо, посторожу. Если увижу подобных, дам знать».

– «Подожди»…– в интонациях змеи что-то поменялось. – «Ты тот, кто от меня прятался в норе каменного холма? Где много странных вещей?»

– «Наверное, говоришь именно обо мне. Голову поднять можешь? Мы вроде уже смотрели друг на друга».

– «Ты тёплый и живой. Я тебя издалека почувствовала. Но от тебя исходит странный запах. Неживой запах. Живой и неживой. Как такое может быть?»

– «Давай поговорим позже. Вроде со стороны твоего хвоста есть шевеление. Ты тогда лежи спокойно, чтобы тебя не задел».

– «Спасибо за помощь, странное создание».

А дальше… Дальше на протяжении полутора десятков минут истреблял крысиное царство. Сначала больших, потом средних, а закончилось всё, когда в просвете между деревьями увидел две огромных туши, величиной с лошадь. Такие же омерзительные, как и остальные, и такие же тупые. Когда упала одна, вторая осталась стоять, даже не пошевелив башкой. Или были уверены в своей непобедимости или были просто… животными, где разум ограничен голыми инстинктами. Сколько не вслушивался в ментальные отголоски, ничего не почувствовал кроме ярости, голода и безграничной злобы на всех и на всё.

– «Вроде эти два последних»,– и в ту же секунду змея свернулась кольцами и стала поднимать голову вверх, но, видимо, не желала меня испугать, там, где лежала, хотя для броска расстояние между нами было смешное – метров десять от силы.

– «У тебя страшное оружие. Два щелчка и взрослый»… - я плохо понял, как змея назвала этого зверя, но прозвучало как «ордон». – «Как далеко ты можешь убивать?»

– «Далеко»,– усмехнулся, держа в руках автомат. Хоть и не целился в змею, всё равно стволом провожал движения её головы. Стрелять в туловище было пустой затеей, это я знал хорошо из опыта прежних лет.

– «Меня тоже сможешь убить?» – продолжила это странное создание, когда голова оказалась на уровне второго этажа здания, где стоял я.

– «Ты разумное существо, умеешь мыслить, тогда почему возник подобный вопрос? Я ведь мог и не вмешиваться. Сама видела - я вначале ушёл, не стал стрелять в тебя».

– «Мог. Поэтому благодарю за свою жизнь. Но всё же скажи, смог бы меня убить?»

– «Вот заладила. Если попытаешься напасть – убью. Поэтому прежде подумай, надо ли тебе рисковать? Реакция у меня не хуже твоей. Или уже передумала мне помогать, как сказала вначале? Хотя в твоей помощи не нуждаюсь».

– «Странное ты создание. Маленький, но меня почти не боишься. Есть чувство страха, но оно не мешает тебе говорить со мной на равных. Кто ты, незнакомец?»

– «Путник. Человек, который ходит между мирами. Не для наживы, изучаю саму жизнь».

– «Путник?» – кажется, змее это слово было или знакомо, или она где-то его слышала. Голова стала опускаться вниз и вскоре змея лежала на солнце, положив огромную башку на свернувшееся кольцами тело. – «Знакомое слово, но вспомнить, что оно означает, не могу».

– «Ответь на вопрос – похожие на меня в этом мире живут?»

– «Прошло очень много времени с тех пор, когда похожие на тебя, двуногие, появлялись на поверхности. До этого они жили под землёй. Нет, скорее всего, уже не живут».

– «Здесь была война? Взрывы? Много погибших?»

– «Не помню. Может и было».

Дальше разговор продолжать не имело смысла. Пора было говорить «прощай» и возвращаться домой.

– «Тогда, красавица, говорю тебе прощай. Возвращайся к детям, о которых вспомнила в последние минуты своей жизни. Добра тебе».

– «Наверное, ты прав. Пора возвращаться. Спасибо тебе за помощь, Путник. Запомню твоё имя и расскажу о тебе своим детям».

Десяток шагов по комнате до перехода и я на базе. Странное свидание с мыслящим существом, но я быстро понял, что ничего толкового от змеи не услышу. Сейчас даже сомнения взяли – стоило ли вмешиваться? Ведь наличие разума ещё не определяет положительные качества конкретного объекта, но что сделал, то сделал. В первую очередь надо пополнить запас патронов и потом домой. На часах уже четыре часа, хотя… Весь вечер впереди и я свободен как птица. Сходить на рыбалку? Почему и нет? Если что поймаю, можно уху сварить, да и с соседом можно поделиться. Тот, насколько помню, от свежей рыбы не отказался.