— Уступаю вам право первого хода, — сказал я, встав со стороны чёрных фигур.

— А как насчёт форы? — поинтересовался Шмелёв. — У меня даже разряда нет.

— Не в этот раз, — отрицательно и непреклонно ответил ему. — Не заключи вы пари, то пошёл бы на уступку. Однако, сейчас наша партия имеет для Жанны важное значение, — я чуть заметно улыбнулся, примерно зная, о чём мечтает мой противник.

Комплементы и некие намёки, которыми сыпал комсомольский лидер, на журналистку не подействовали. А его раздевающие взгляды не оставили сомнений, что он желает провести с госпожой Орловой, как минимум, ночь любви. Наверняка об этом девушка знает. Но почему решила рискнуть? Она же этим поступком даёт некую надежду Шмелёву. Или дразнит Александра Николаевича, чтобы тот ревновал? Я обменялся взглядом с тренером и чуть заметно кивнул, давая понять, чтобы тот не беспокоился.

— Сергей, не забыл, что магии в источнике немного? — задала мне вопрос Сироткина, делая вид, что напутствует перед игрой.

— Нормально всё, — успокоил подругу.

Лену от меня оттянула Жанна, пожелавшая тоже кое-что сказать.

— Горец, — неожиданно обратилась ко мне журналистка, — только попробуй партию слить. Если такое произойдёт, считай мы перестанем быть друзьями. Прошу, не подведи.

Хм, а госпожа Орлова обеспокоена, в глазах паника и страх. Она уже сто раз, а то и тысячу пожалела о своём опрометчивом поступке. Обязательно с ней после вечеринки поговорю. Нельзя поддаваться на провокации и ставить себя в такое положение, чего бы взамен не сулили. Да и что Жанна у комсомольского чиновника, пусть и высокого ранга, способна попросить и не остаться в долгу? Пари конечно позволяет закрывать глаза на некоторые вещи и условности, но всё имеет свои границы.

— Иди к Курзину, а то его сейчас девицы прямо здесь раздевать начнут, — хмыкнул я, наблюдая, как тренера одна из воздыхательниц пытается за галстук к своему лицу притянуть. — Верь мне, игру не солью.

— Сергей, давай уже приступим, — произнёс Шмелёв, а потом добавил: — Уважаемые зрители и болельщики, будьте любезны отойти от нас на пяток метров и ближе не приближаться. Магия штука опасная, не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Певица затянула какую-то плаксивую песню, нагоняя на всех напряжение. Виктор Иванович улыбнулся и вытащил из кармана некую пирамидку, показал мне, а потом сдвинул один из небольших блоков. По ушам ударила тишина, словно оказался в пространстве без звуков, даже дыхания своего не слышу! Что это за магический артефакт?

— Военная разработка, очень актуальна для переговоров и выполнения специфических задач, — ответил господин Шмелёв на не заданный мною вопрос. — Вещица является точной копией древнего артефакта, часть свойств ещё даже не изучена, но он работает.

— Разве мы договаривались применять при игре какие-то приспособления? — задаю вопрос, заранее зная ответ.

— Почему нет? — пожимает мой предстоящий соперник плечами. — Сергей, не включай дурака, тебе не идёт такая роль. Ты же не думал, что решусь с тобой играть не имея в кармане козырей?

— Заранее спланировали? — задаю очередной вопрос, не отвечая на заданные мне.

— Как запасной план, — объяснил Виктор Иванович. — Рассчитывал, что до этого не дойдёт и Жанна примет ухаживания. Увы, она дала понять, что не желает сближаться. Прости, но своего привык добиваться, а уж женщин и подавно. Считай — они моя слабость.

— Поэтому-то и сделали ставку на пари, — кивнул я, а потом поинтересовался: — Если выиграете, то что от Жанны потребуете?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся мой предстоящий противник по игре. — Не маленький же, да и она не девочка. Впрочем, давай обсудим то, чего не должно случиться.

— И что же это?

— Ты не должен выиграть, — коротко сказал Виктор Иванович.

— Это зависит от вашего мастерства, поддаваться не собираюсь и об этом предупреждал.

— А если отзову соглашение? — прищурился Шмелёв.

— Тогда мне окажется сложнее пробиться в шахматную элиту и это займёт больше времени. Но шантажировать меня не следует, только уважение к себе потеряете.

— Примерно такой ответ и ожидался, — потёр бровь комсомольский руководитель. — Ладно, а что насчёт неких благ? Могу выделить квартиру в центре, с качественным ремонтом, мебелью и даже машину дам, с водителем.

— И всё ради одной ночи с журналисткой? — удивился я. — Не дорого ли она вам обойдётся?

— Свои желания необходимо осуществлять, а деньги не проблема, их всегда можно заработать. Так как, интересуют блага или ты альтруист?

— Кнут и пряник, — чуть улыбнулся Шмелёву. — Наверное квартира окажется служебной, как и машина. Впрочем, расходы всё равно большие на себя берёте.

— Но?

— Подрывать веру и рисковать дружбой не собираюсь, — я отрицательно покачал головой.

— Зря, но твою позицию уважаю, — покивал комсомольский руководитель. — А Жанну добьюсь, не так, так этак. Ну, если не перегорю и не остыну.

Я промолчал, он точно не в её вкусе. Вижу, что журналистка психует, а её Лена пытается утешить. Кстати, похоже у Александра Николаевича всё больше проблем, он попытался взять свою подругу за руку, но та что-то резко ответила и кивнула в сторону девиц стоящих в паре метрах от них.

— Начнём? — поинтересовался я, давая понять, что на уступки не пойду.

— Давай, посмотрим, что получится, — хмыкнул Шмелёв и двинул вперёд королевскую пешку.

Над шахматной доской появилась дымка, в которой засверкали молнии и стали бить в мои фигуры, которые сразу окрашиваются в белый цвет. Ну, с чем-то похожим дело уже имел, не так страшно, да ещё в самом начале партии. Взялся за пешку, пальцы мгновенно окутались дымкой и по коже побежали искры. Рука словно онемела, а это уже не совсем правильно, когда идёт воздействие на противника. Даю указание своему дару о нейтрализации чужеродного заклинания и одновременно устанавливаю защиту не только вокруг себя, но и над фигурками. Делаю ход и смотрю на комсомольского чиновника.