Машина плавно тронулась с места, неторопливо выкатившись с полутёмного аэродрома, миновала потрескавшиеся бетонные плиты, старенький шлагбаум и вырулила на тёмное шоссе.

Следом за Chevrolet, глухо урча двигателями, потянулась вереница мотоциклов, словно живая, хищная свора стальных зверей, взявших машину в плотное кольцо. А где-то далеко впереди яркими огнями сверкал неспящий и шумный Лос-Анджелес, рассыпавшись по холму миллионами огней…

— Санчес… — первым нарушил тишину прилетевший на самолёте гость, — Объясни мне, почему я должен терпеть твой идиотизм?

— Сэр, я…

— Молчи, — лениво отмахнулся Хоукинс.

Он медленно достал сигару из внутреннего кармана, чиркнул бензиновой зажигалкой, закурил и неторопливо выпустил в приоткрытую щель окна густой белый дым.

— Твои бары, — продолжил Хоукинс, — не приносят нам прибыли. Как и остальной бизнес. Твои люди — безмозглые бродяги. Ты устраиваешь драки вместо реальных сделок. Срываешь сроки, поставки. Стелешься перед полицией, как шавка. Ты теряешь районы и даже то влияние, крохи которого у тебя были. Ты топчешься на месте, когда должен развивать вверенные тебе территории и наше присутствие в Лос-Анджелесе…

Хоукинс тяжело вздохнул, глядя в окно, выпустил очередную порцию дыма и заговорил снова.

— В Техасе наша организация за год взяла под контроль половину города. В Майами — контролируется весь порт. А ты что? Перевариваешь вонючее пойло в Сан-Педро? — он небрежно стряхнул пепел прямо под ноги и повернул голову, взглянув в упор в лицо собеседника. — Сколько тебе ещё времени нужно, чтобы перестать быть посмешищем?

Джимми промолчал и лишь крепче сжал свои большие кулаки.

— Слушай внимательно. — Хоукинс брезгливо поморщился, а его голос стал холодным и тяжёлым, как бетонная плита. — У тебя три месяца. Либо ты кратно поднимаешь наши доходы и расширяешь влияние в городе, либо мы назначим на твоё место нового человека, умеющего думать. А тебя закопают вместе с твоими барами, бармен… — зло выплюнул последнее словно гость с Восточного побережья.

— Я понял, босс… — проронил Джимми.

— Вот и хорошо… Время пошло, Санчес…

Три месяца… Джимми опустил голову и лихорадочно принялся перебирать варианты в уме — успеет ли он что-то сделать за жалкие три месяца, отпущенные ему организацией? А самое главное — что?..

* * *

Сейчас…

Я поставил Mercedes Мишель возле дома, забежал к себе, помылся, переоделся и двинул в бар Джимми…

Утопающее в океане солнце окрашивало воду в красно-оранжевые оттенки, тёплый вечерний воздух, смешанный с солью и ароматами из многочисленных закусочных, щекотал нос, а уже привычный запах асфальта, выгоревшего за день под калифорнийскими лучами, намекал о приближении ночи.

Я мельком оглянулся, перебегая дорогу, заметил грязноватый Chevrolet Caprice со стёртыми от времени номерами, который я видел уже не в первый раз за последние несколько дней, обратил внимание на парня в бейсболке за рулём, прячущего глаза и старающегося держаться от меня подальше, не теряя при этом из вида, и неторопливым шагом двинулся по людной аллее…

Интересно, кто мог приставить к моей скромной персоне настолько дилетантскую и топорную слежку? Хотя нужно отдать парням должное — они реально стараются. Опыта не хватает, но зато рвения и упорства хоть отбавляй. И это ведь не первый день…

Копы? Вряд ли. На них это совсем не похоже. Адвокаты? Хм… Не думаю. Эти ведут расследование в офисах. Хотя, Мишель рассказывала о частных сыщиках, с которыми они работают… Но это точно не они. Частники бы так не налажали. По крайней мере, я бы засёк их не в первые же секунды.

Остаётся Джимми… Похоже глава байкерской банды начал всерьёз задумываться, кто я такой на самом деле и откуда у меня такие странные познания и навыки… И нельзя сказать, что я виню его за это. На его месте я бы поступил точно так же, только парней подобрал бы чуть посмышлёнее…

Я дошёл до бара, зашёл в шумное, наполненное гулом голосов и запахами дешёвого пива помещение, на секунду замер на пороге, нашел взглядом Джимми и двинулся в сторону здоровяка.

Где-то в углу друг о друга лязгнули бильярдные шары, за барной стойкой толстяк в майке громко общался с официанткой, а у старого музыкального автомата две байкерши в коротких шортах тыкали кнопки, выбирая очередную песню и громко споря, кого поставить — Bon Jovi или Aerosmith.

Джимми сидел за столиком у дальней стены, с бутылкой пива в руке и хмурым взглядом, уткнувшись в свои мысли. Завидев меня, он слегка кивнул и приглашающе махнул рукой.

Я опустился на стул напротив, откинулся на спинку и задумчиво посмотрел на хмурого байкера.

— Неприятности? — поинтересовался я.

— Да так… Не больше обычного, — вздохнул Джимми. — Месяц прошёл, а я так ничего и не успел сделать.

— Месяц? — переспросил я, не понимая, о чём он.

— Месяц… Не забивай голову, малой, — отмахнулся бармен, делая несколько глотков подряд из горлышка бутылки. — Это не твои проблемы…