— Это твои ребята третий день за мной по городу катаются? — спросил я напрямую.

— Мои, — не стал он отрицать очевидное, растянув лёгкую, едва заметную усмешку в уголках губ. — Заметил всё-таки?

— Заметил… Плохо работают. Непрофессионально.

— Да где же взять тех профессионалов? Послал, какие были….

— Зачем? — усмехнулся я.

Джимми сделал ещё один глоток пива, поставил бутылку на стол и задумчиво покрутил её пальцами, повернув этикеткой к себе.

— Просто хотелось понять, кто ты такой. Сам понимаешь — ты взялся непонятно откуда, легко втёрся в доверие… Вон, Джо и Бак за тобой как собачонки бегают и в рот заглядывают. Пацану, чуть ли не в два раза младше их. Хотя изначально хотели тебе кадык вырвать… Начал решать мои проблемы. Девчонку свою вытащил из-под пуль, ещё и припряг меня её охранять, будто я на тебя работаю, а не наоборот… Что я должен был подумать?

— Кем я могу быть по-твоему? — усмехнулся я. — Копом под прикрытием? Федералом? Не думаю, что туда берут таких молодых. Я обычный паренёк с провинциальным акцентом и большими мечтами, приехавший покорять Лос-Анджелес.

— Ну не знаю… — задумчиво протянул бармен. — А ты ведь ещё и слежку обнаружил… Значит, ждал её… Обычный паренёк на такое даже внимания не обратил бы… — Джимми смерил меня задумчивым взглядом.

— Не обратил бы… — согласился я и равнодушно пожал плечами. — Значит, я федерал. Прямиком из федеральной академии, или как там она называется…

— На федерала ты не похож, — отрицательно покачал головой Джимми. — В Куантико берут только с двадцати трёх лет, после службы в армии и с хорошим образованием. Плюс полтора года обучения. То есть, тебе должно быть как минимум двадцать пять, чтобы быть их агентом. Да и вообще ни на кого не похож — тут ты прав… — вздохнул мой собеседник, сцепив пальцы в замок и не переставая внимательно разглядывать меня. — Хотя, знавал я одного парнишку — выглядел он на пятнадцать, а на деле ему было далеко за тридцать. Но то был особый случай, — Джимми поморщился. — Медицинская хрень, заторможенное развитие. Ты и под это не подходишь.

Он сделал небольшую паузу и снова задумчиво покрутил бутылку на столе, не отрывая донышко от столешницы.

— Я бы ещё предположил, — продолжил байкер спустя минуту, — что кто-то из конкурентов внедрил тебя к нам… Но нет у нас настолько умных конкурентов, — хмыкнул он. — Так кто ты такой, Алекс?

— Может, я просто любопытный. Люблю разбираться в вещах, смотрю по сторонам, всё замечаю.

— Любопытство — опасная штука, — Джимми тяжело вздохнул. — Иногда…

Мы оба замолчали. На заднем плане шумел бар, лязгали бильярдные шары, смеялись девушки, что-то горланили подвыпившие байкеры, из открытого окна доносился шум океана и глухой рокот моторов подъехавших на стоянку байков, а где-то в глубине зала заиграла «Sweet Child O» Mine'…

Джимми откинулся на спинку стула, закинул руки за голову и произнёс тихо, почти задумчиво:

— У меня к тебе есть предложение, Алекс.

— Предложение? — удивился я.

— Угу. И я хочу, чтобы ты хорошенько подумал, прежде чем ответить.

Он сделал короткую паузу, глянув на мгновение в окно.

— У тебя есть голова на плечах, и мне это нравится. У тебя есть шанс занять место в нашей быстро растущей организации… Хорошее место! Рядом со мной, а не где-то на побегушках… Не сразу, конечно… Но с твоим нестандартным мышлением и любопытством, — Джимми усмехнулся, — это будет быстрее, чем ты думаешь.

— В чём подвох? — поинтересовался я. — Нужно убить кого-то, пройти посвящение или набить себе герб братства на заднице?

— Не так радикально, — покачал Джимми головой, снова не сумев сдержать улыбку. — Но ты должен понимать — спрашиваться с тебя будет строже! Это уже следующая ступень, а не мальчик-посыльный.

— Хм… — задумчиво хмыкнул я. — У меня будет время подумать?

— Будет, — кивнул байкер. — Поедешь со мной сегодня. У меня намечается одна встреча. Хочу, чтобы ты поприсутствовал, посмотрел своим любопытным взглядом со стороны и сделал кое-какие выводы для меня. Заодно и подумаешь…

Джимми взял бутылку, опрокинул оставшиеся капли пива в себя, недовольно поморщился и резко поднялся со своего места.

— Поехали, — коротко распорядился он. — Встреча через час. Нам лучше не опаздывать…

Мы вышли на стоянку позади бара, Джимми забрался за руль своего старенького грязно-серого Ford Bronco, я плюхнулся на пассажирское сиденье. Мотор тяжело заурчал, машина качнулась на амортизаторах и медленно двинулась в сторону шоссе, шурша колёсами по навеянному ветром песку на асфальте.

Следом за нами, словно две тени, пристроилась парочка байкеров на Харлеях, держась на короткой дистанции и не отставая ни на фут.

Джимми вырулил на тёмную улочку, свернул пару раз, петляя между спящих кварталов, выехал на оживлённую трассу и прибавил газу.

Мы ехали минут пятнадцать, по окраине, минуя старые заправки, пустые мотели и уже закрытые в это время магазинчики. На горизонте тускло мигала трасса 405, а над ней висел жёлтый смог большого города.

Минут через пять мы свернули в сторону побережья, Джимми пропустил какую-то незнакомую машину вперёд, окинул внимательным взглядом водителя и заметно выдохнул, убрав руку с рукояти лежащего в боковом кармане двери глока…