Так вот, после этого «буста», я мало того, что получил возможность мысленной коммуникации к искину — неприятной, но крайне полезной. Так ещё и получил один странный ответ на незаданный вопрос. А именно: есть ли у искина душа? Ответ в случае Икси, высоковероятно правильный, обескураживал: Есть. Моя.

Правда, я сам ни черта не знаю, что это душа такое и прочее подобное. Знаю, что эта мистическая субстанция связана с Дарами. С личностью — в определённом смысле. С местом хранения баз валаров… И всё, по большому счёту. Вот только то, что испытала Икси во время моего экзамена, не было псионическим воздействием. А тенью, отголоском этого чёртова экзамена.

Чего не могло быть… если бы не «душевная связь». Хотя что мы делим одну душу на двоих непосредственно — не факт. Возможно, при переносе она просто скопировалась. А отголоски — принцип подобия душевных форм, этакая душевная запутанность… Но вариант с «душа на двоих» — выходила очень вероятной, факт.

Но эта метафизика пока интересна умозрительно, и не до неё, ни мне, ни даже Икси. А вот то, что используя её процессорные мощности, я урезал её возможности — факт. И если после первого раза она буквально завалила меня всякими искромётными шуточками насчёт «Вы опять в меня проникли, милый Марк! Глубже! Сильнее! Быстрее! О да-а-а!» и прочее подобное… То после второго началось нытьё. Довольно оправданное, судя по моим ощущениям: терминал, в котором она обитала, просто не справлялся со всеми задачами.

Икси нужны были вычислительные мощности и блоки памяти. Причем не на проценты, а в разы больше, чем сейчас.

— Так, — продолжил я после секундной паузы, спасибо ментальному ускорению. — Я разберусь с этой проблемой. Сам и быстро.

— Марк, слушай…

— Федь, я разберусь. По-моему, я ещё не давал повода сомневаться в моих словах.

— Нет, но… — задумался Федя, побарабанив пальцами по столу. — Так, тебе — верю. Но Марк, давай без лишней жести?! Ну и поосторожнее…

— Я всегда осторожен… — начал я, вызвав неприличный хрюк Кирпича, наблюдающего за той мизансценой, развалившись в кресле — только попкорна и не хватало. — Кроме случаев, когда риск оправдан, просчитан и необходим. В данном случае — его фактически нет. Хотя твоя просьба, Федь…

— ПОЖАЛУЙСТА, не жести, Марк. Ты так настроишь против нас все банды Нижнего…

— Ой всё, — махнул я рукой на этот «аргумент». — Не буду. Пойду готовиться.

— Мои точно не нужны? — серьёзно спросил Кирпич.

— Нет. Даже сейчас, — зыркнул я на Федьку и потопал в мастерскую.

В принципе, может, он и прав, конечно, думал я, занимаясь подготовкой. Просто уж очень меня… Ну скажем так, разозлил этот «посланник Шутников». Так, что я бы ему оторвал ногу прямо сразу, по самую шею…

А Федя… да он ещё не отошёл от этого… лихого налёта корпоратов. С размаху, с разгона, мордами в стену — ай молодцы, в общем. Может и стоило дать Икси распоряжение скрыть… Хотя парни всё равно сказали бы.

Ладно, хрен бы с ними, позже разберёмся. Благо не горит. А вот последствия прихода этого посланца — реально горят. У меня пылают определённые части тела, от желания взять, да показать неправоту.

А проблема была в том, что к Гаражу, с предварительным извещением, прибывает кортеж. Из, на минуточку, трёх лёгких танков, изящно замаскированных под бронеавтомобили, и шикарного лимузина.

Из лимузина выбирается хрен, идёт к Федьке и в присутствии лейтенантов ласково говорит «идти под крышу» банде Шутников.

— Десятину будете отдавать, не больше. Мы даже человечка пришлём, который проверит, чтобы вам лишнего не платить, — благожелательно вещал этот хрен.

— Федь, я спрошу? — уточнил я, получил кивок, и прямо задал вопрос. — И за что Гаражные будут платить десять процентов вашей банде?

— За защиту, конечно, — широко оскалился этот тип. — Времена неспокойные нынче. А за нами — как за каменной стеной…

— За бандой, находящейся в двух десятках километрах от нас напрямик, через Свалку, — отметил Кирпич.

— Короче, мы в защите от Шутников не нуждаемся, — подытожил Федя.

— А это ты зря, Фёдор, — покачал головой посланник. — Твои-то пацаны отсидятся за стенами… а может, и нет. Только у них семьи есть, то с ними случиться может — словами не описать. Так что ты подумай. Шутник будет ждать ответа три дня. А потом, если ступишь — сам будешь виноват. И шестёрок своих научи не тявкать, когда старшие разговаривают, а то аукнуться нехорошо может.

С этими словами этот хрен утопал в свой лимузин, а Федя даже не дал ему оторвать что-нибудь… Реально взбесил! То есть, судя по словам Феди и данным от Икси, выходило, что эти Шутники — банда, скажем так, почти высшей лиги Нижнего. Собственный крупный бизнес (в их случае — выпивка, как бы контрафактная, но на деле в Нижнем на интеллектуальные и авторские права всем пофиг), больше тысячи сильных боевиков, ну и «крышевание» мелких банд.