— Да знаю я, Григорий, — поморщился Игнатьев. — Так сам парень справлялся, вот в чём дело. Сидел, наблюдал, ждал чем помочь… Но в итоге сам у него помощи попросил, — развёл руками Трофимов. — И он не отказал.

— Ну так Мехов. И что, просто попросил — и всё? Хоть чем-то парня отблагодаришь?

— Пока я к нему своих разведчиков-диверсантов направил. Парень, похоже, нацелен на свою корпорацию. Ну а сам на Сахалин скоро, сам знаешь, — на что Григорий покивал. — Так парни Коржуна его хозяйство прикроют. Ну и присмотрятся к месту службы, после отставки.

— Игнатьич, старым дураком я тебя не назову, как хотел. Но парень — в Нижнем!

— И что? Коржун там не помешает — сам слышал, корпорации в Нижнем опять хрень затеяли.

— Эти могут, — погрузился в воспоминания Аверьев. — И какого… хотя не наше это дело, конечно. Но почему Его Величество этих извергов не окоротит, на своей-то земле?!

Вопрос был не праздный — механизированная гвардия часто сталкивалась с «последствиями» работы корпораций с населением. Крайне неприятными последствиями, от испытаний препаратов, до перевода на внутренние органы или использование в алхимии. Массовыми, как понятно, хотя и за пределами Империи: на Чёрном континенте, на островах, где у Империи появлялся интерес… Чаще всего как раз и появившийся после «художеств» корпораций.

Так что несколько этих организаций, практически бесконтрольно действующих в столице, пусть и в трущобах, вызывали закономерное возмущение полковника. Правда, ответа у Трофимова не было, да и быть не могло. Да и сам Аверьев прекрасно это понимал — «не наше это дело».

— Ладно… — протянул Аверьев. — Но с местом службы-то что?

— А я, Григорий, не бессмертный, — хмыкнул Трофимов. — И лет мне немало. Сдохну — куда этим сорвиголовам? Они сейчас не только помогают Мехову, им и вправду отдохнуть надо — психозы, херовый сон… И медики не помогают — нужно от службы отдохнуть. А как я умру — куда им? Оставаться?

— Вряд ли останутся. А на гражданке жить не смогут. Да и денег, скорее всего, нет ни черта — всё спускают на гулянки, как и мои.

— С их службой и неудивительно. Но под Мехова пойти — вариант неплохой. Парень хоть и молодой, но кровь чувствуется. Не загубит и на бесчестье не толкнёт.

— Хм-м-м… надо бы подумать. Моим калекам с повреждением эфирного тела всякие тёмные личности постоянно «работу» предлагают.

— Вот и подумай.

Последнее действительно было проблемой: Империя хорошо платила военным, но… Богатства, чтобы заработать «себе и детям» не давала. По молодости вообще всё спускали, а если доживали до чинов — то особняк, прислуга. Ну и пенсия до могилы, большая, но не несметная.

А с повреждениями эфирного тела вообще беда: последнее происходило при работе с механизированным доспехом «за пределом возможности» и лишало какого-бы то ни было эфирного оперирования. Делало «бездарным» совсем и полностью. Обычно такое происходило во время серьёзных боёв, и таких «калек» империя деньгами не обижала. Но единоразово — выслуги нет, значит, и пенсии.

А повреждение эфирного тела и по мозгам давало, да и человек, пилот механизированного доспеха, вдруг не может половину привычных дел сделать. Каплю эфира подать, чтобы планшет запустить… Много бытовых моментов, вроде и не серьёзных, но привычных, которые оказались обрубленными.

Как будто конечности лишится… Но с этим Империя помогала. А вот травмы эфирного тела не лечились.

И вот к таким, с боевым опытом, знаниями, «подкатывали» как корпораты, так и бандиты, предлагая должность инструкторов. А это и дело, и деньги, потому что «премию за подвиг» от Империи такие калеки в большинстве случаев спускали за несколько месяцев, в надежде забыться.

Бывшая штаб-квартира банды «Нетопыри», база наёмного отряда «Кувалда», Нижний город, Новгород

Кречет осматривался и радовался своей успешной идее: замаскироваться под банду. Выполнение заказа по дестабилизации Нижнего — это, конечно, хорошо… Вот только маскироваться во время промежутков между операциями под местных, либо подставляясь, либо нарываясь на удары банд… Не для разумных людей.

Так что Кречет с самого начала просто занял какие-то развалины с отрядом и начал обустраиваться. На территории была банда, не самая слабая, но на это и был расчёт. Когда «Нетопыри» заявились к Кувалдам, под кувалду они и легли. Вся банда была уничтожена на подготовленных позициях, а Кувалда заняла их штаб-квартиру. И даже не слишком гнобили подконтрольное население — им было не до него.

Кувалда провозила и монтировало оборудование, улучшала фортификацию — в общем, делала опорную базу, а заодно — переправляла технику отряда по частям, собирая уже на месте. И на данный момент несколько сотен боевиков Кувалды были готовы действовать. Причём, не по мелочи — по серьёзным, обозначенным корпами как «приоритетные» цели.

За таких, помимо оплаты найма, полагалась ощутимая премия, ради которой Кречет и предпринял большую часть усилий. А на данный момент дроны ходили вокруг контролируемой территории кругами, а операторы высматривали цель…