— Что ж, господин Кошко, вы отменно справились с порученным делом, — процедил Алексей.

— Смею заверить — только так и тружусь, ваше благородие!

— И у нас для вас есть новый заказ.

— Отлично! Всегда рад услужить… за соответствующую плату, ха-ха-ха! — веселился детектив, тогда как настроение Алексея, да и его супруги неумолимо падало.

Финансовое положение Мечниковых было плачевным. Гвардия была необходима роду, поскольку без неё, без всякого проклятого Марка, их считали босяками. А это — весьма и весьма солидные деньги… Которые Мечниковы решили на текущий момент потратить на решение проблемы их сына.

— Рад слышать, господин Кошко. Нам требуется устранить этого человека.

— Это вы имеете в виду удушегубить, ваше благородие? Так могу, само собой. А кого вам угодно направить на тот свет?

— Этого… Марка Мечникова.

— А-а-а… Вон оно что! — с улыбкой хлопнул себя по ляжке детектив. — Понял, ваше благородие. Услышал. Позвольте откланяться, — поднялся он со стула, прихватывая терминал.

— Вы направляетесь его устранять? — уточнила баронесса.

— Конечно… нет! Ха-ха-ха! Ваши благородия, вы, видимо, плохо смотрели, что я вам показывал. Ищите других дураков на такое дело, — неожиданно жёстко выдал Кошко. — Точнее — смертников. Честь имею.

С этими словами он просто покинул приёмную. А супруги переглянулись.

— И что нам делать, Алексей? — начала заламывать руки и пускать слезу баронесса. — Этот… мало того, что ограбил нас, утеряв свой бесценный Дар, — начала перечислять она обиды от Марка. — Даша была вынуждена выйти за этого старика! И всё из-за этого выродка! Гвардии нет, — всхлипывала она. — Денег всё меньше — и зачем мы платили за этот «брак»…

А Алексей думал. Напряжённо и серьёзно… хотя если бы он это делал раньше — много из перечисленного Еленой бы не произошло. А, возможно, род Мечниковых сейчас был бы в ряду ведущих родов Империи, владел бы своей корпорацией… Но подобные мысли Алексей в себе давил, пытаясь понять, как действовать, чтобы избавиться от этой отвратительной занозы — Марка.

Дело в том, что их на первый взгляд, блестящая афёра… обернулась ещё большими неприятностями. Для начала, Геральдическая Палата, чиновник откуда им и помог… Признавала за Марком графское достоинство. Что большую часть усилий сводило на ноль, да ещё появилась опасность быть обвинёнными в подкупе чиновника высшего ранга!

Но это — полбеды. Основная была в том, что после слухов о порочном браке с врагом Империи, вместо того чтобы плюнуть и забыть… В кругах новгородского дворянства стали курсировать совсем другие слухи. И про изгнание, которое имело следы даже в прессе. И даже про пребывание Марка в госпитале, как и про усыновление графом Меховым…

В общем, получалось, что Мечниковы почти не навредили живущему на помойке Марку. При этом, за свои же деньги получили дополнительные неприятности. Кто в этом виноват — вопросов не возникало. Конечно же, Марк!

Но вот что делать дальше…

— Будем думать, Елена, — наконец, ответил Алексей. — Выбраться из грязи, в которую он нас окунул, можно только прикончив негодяя. Но это непросто, сама видела. Будем думать.

— Будем, Алексей.

Я пробирался по техническим коммуникациям Нижнего, ругая своё стремление к гигантизму. В плане сержанта Бобика, само собой. Дело в том, что пробираться приходилось по совсем узким, частично заброшенным и даже заваленным ходам. А плазмомёт, которым приходилось пользоваться для расчистки, всё-таки поглощал немало топлива и энергии.

А на месте и то, и то, может оказаться совсем не лишним. Впрочем, пока пробираемся…

И кстати. Паучки, о которых я почти забыл, используя как дронов. Вообще-то, их тоже можно модифицировать — в ту же грузовую модификацию. Добавить фибромышцы… да те же корпоративные, на алюминии. И будет очень и очень ничего, особенно для замкнутых помещений, где Стае, не говоря о сержанте Бобике, просто неудобно, а подчас — непроходимо.

И, кстати, надо их побольше наклепать для Гаража. Пусть выполняют свое прямое предназначение: мелкий ремонт, обслуживание и поиск неполадок.

На этом мы, наконец, добрались до нужного места. И я стал, используя гаситель вибраций, пробивать стену. И дело в текущей ситуации было вот в чём:

Отслеживая пути и судьбу металлов, закупаемых у нас корпоратами, я наткнулся на несколько фактов подземных строек. Но не вникал в детали, до поры. Однако, ряд моментов вызвал моё пристальное внимание… И внимание Икси.

А именно, помимо трёх активно действующих в Нижнем корпораций, было ещё несколько. Одни поставили, а то и переделали дом в нижнем в штаб-квартиру, поставили охрану и… видимо — стали выжидать.

Но вот эта, конкретная корпорация Панацея, под зданием которой я и находился, поступила иначе. Она так же не участвовала в боях, но при этом расчистила пустыри и снесла дома в округе. И возвела огромный шестиэтажный комплекс. Защищённый, оборудованный по последнему слову техники.

Вот только комплекс был из двенадцати этажей. И продолжал строиться, только не ввысь, а в глубину. Занималась эта корпорация производством дорогих и эффективных лекарств, что и следовало из названия. И очень меня её существование на территории Нижнего напрягло. Особенно после того, как Икси заметила, как захваченные другими, активными корпорациями люди…