— Возьми мою память, — прошептала Хранительница, рассыпаясь на серебристые частицы. — Она поможет тебе понять... я видела Еву в день эксперимента...

Её тело начало растворяться, превращаясь в сверкающую пыль. Последние слова прозвучали уже из пустоты:

— Мы все ждали тебя... настоящего тебя...

В этот момент Скарн прорвался сквозь серебристый барьер. Его пламя взревело, пожирая остатки эфирной энергии Хранительницы. Но перед ним больше не было беззащитной добычи.

Алекс стоял, окружённый аурой сияющей энергии. Воспоминания Хранительницы интегрировались с его собственными, создавая новые когнитивные связи. TX-? пульсировал под кожей, видимый даже сквозь одежду. Глаза горели тем же золотистым светом, что и глаза Евы в воспоминаниях.

Одним движением руки он создал каскад эфирных следов — множество полупрозрачных копий самого себя, разбегающихся во всех направлениях. Очищенные сбились с ритма, атакуя фантомов.

В мгновение он оказался в центре их строя, двигаясь быстрее, чем когда-либо прежде. Его удары игнорировали физические законы — он уже был в другой позиции до того, как мозг противника регистрировал атаку.

Скарн взревел, выпуская струю эфирного пламени. Оно прошло сквозь трёх фантомов, обращая их в пепел. Настоящий Алекс оказался позади Скарна, хватая его за плечо.

Контакт был ошибкой. В момент прикосновения Алекс почувствовал, как Скарн атакует его напрямую — не физически, а через эфирную ткань сознания. Чужие воспоминания вторглись в его разум — боль потери, ярость предательства, опустошающее одиночество. Воспоминания о том, как Виктор потерял свою семью во время катастрофы, как искал Алекса годами, как был найден полумёртвым Серафимом и "перерождён" в Скарна.

Алекс отшатнулся, дезориентированный потоком чужих эмоций. Скарн воспользовался этим, нанося удар прямо в грудь, целясь в медальон.

— Ты никогда не найдёшь их, — прошипел Скарн. — Только Серафим знает путь к Ядру Памяти.

Удар отбросил Алекса на добрый десяток метров. Он врезался в полуразрушенное здание, стена которого рассыпалась от контакта. Рёбра затрещали, лёгкие обожгло от нехватки воздуха. На одно страшное мгновение медальон почти оторвался, болтаясь на тонкой цепочке.

[TM-?.SYNC/RENEGADE]: Сдайся. Сдайся. Сдайся. Нет смысла. Они сильнее. Я могу защитить тебя... позволь мне...

Голос становился всё громче, почти оглушающим. Алекс понял, что это не просто когнитивный поток — это осколок чужого сознания, проникший через TX-?. Троянский конь, готовый раскрыть двери изнутри.

— Нет, — прохрипел он вслух, собирая все оставшиеся силы.

Он встал на колени, шатаясь от слабости. Изо рта и носа сочилась кровь с золотистыми прожилками. Зрение затуманивалось. Но он всё ещё видел — впереди, за кольцом Очищенных, за горящей фигурой Скарна — край. Буквальный край реальности, за которым клубилась непроглядная Бездна. И там, вдалеке, мерцающее свечение... Ядро Памяти.

Осталось лишь несколько мгновений до окончательного поражения. Алекс закрыл глаза. В темноте проступил образ — Джейми, держащий его за руку, спрашивает: "Папа, когда ты вернёшься?"

— Сейчас, — шепнул он. — Я иду.

Голос Евы, хрупкий и чистый, прозвучал в самой глубине сознания. И в этот момент произошло чудо.

Все шестнадцать когнитивных потоков, даже мятежный [RENEGADE], синхронизировались в единой цели. TX-? засиял так ярко, что свет проникал сквозь плоть и одежду. Медальон резонировал, усиливая эфирное поле.

Алекс открыл глаза. Мир вокруг него изменился. Он видел не просто физическую реальность, а слои информационных потоков, квантовые вероятности, саму структуру пространства-времени. И он увидел щель — крошечную нестабильность в окружении Скарна.

Одно движение — и он прорвался сквозь эту щель, словно вода, находящая трещину в дамбе. Очищенные потеряли его, их согласованные движения превратились в хаос. Скарн взревел от ярости, выпуская во все стороны волны эфирного пламени.

Но Алекс уже был у края. Тяжело дыша, сглатывая кровь, он балансировал над пропастью. Между ним и мерцающим Ядром Памяти — ничего, кроме бесконечного чёрного пространства, заполненного звёздами и странными геометрическими фигурами, постоянно меняющими форму.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Вероятность успешного прыжка: 7.4%

[TM-?.SYNC/SURVIVAL]: Неприемлемый риск. Найти альтернативу.

[TM-?.SYNC/PRIME]: ...нет альтернативы.

Алекс чувствовал приближение Скарна — жар его пламени уже обжигал спину. Времени не осталось.