Идеальное место для непринужденного общения.

Напротив меня сидела Роза. Она выглядела… счастливо.

В новом черно-зеленом платье с глубоким декольте, с аккуратно уложенными лианами и сияющей улыбкой она казалась необычайно прекрасной. Даже появилась мысль, что может хоть с ней удастся избежать сумбура и провести время адекватно… Да кого я обманываю?

Роза внимательно изучала меню, а меня оно шокировало, едва открыл первые страницы. Как же хорошо, что мы может себе это позволить… без необходимости оставить почку в залог.

Тартар из мраморной говядины — с перепелиным желтком, трюфельным соусом и каперсами. Фуа-гра с инжиром и лесными ягодами. Карпаччо из оленины. Медвежатина с брусничным соусом. И это не считая такой экзотики, как маринованная квазибелуга под тыквенно-лавандовым кремом, филе песчаного угря с соусом «Темная Материя», мускари с симбионтами лимаксийцев.

От последнего у меня волосы на загривке приподнялись. Лимаксийцы — разумные слизни. Да, в их организмах живут симбионты, помогающие контролировать содержание меди в гемоцианине, чтобы облегчить дыхание в земной атмосфере… Вот интересно, для блюда ресторан клонирует этих симбионтов или лимаксийцы сами продают их? Это уже покруче почки. Скорее тянет на легкое или сердце.

Короче, точно не закажу.

— Я хотеть это, — дриада ткнула пальцем в меню и повернула ко мне.

— Фаршированные хрустуны под манговым соусом… Серьезно? — я поднял бровь. — Ты знаешь, что они живые… и кусучие?

— Да. Но красивые, — она невинно улыбнулась. — И хрустят.

Официант, бледнея, записал заказ.

Я вздохнул и открыл винную карту. Хотелось заказать чего покрепче, но раз у меня романтическое свидание с дамой, то выбрал шампанское. Из еды заказал банальный стейк с гарниром.

Заказ принесли достаточно быстро. Переставляя тарелку с хрустунами на стол перед девушкой, официант поспешно отдернул руку — чтоб не успели цапнуть за палец. Розочка улыбнулась и зашевелила лианами. Хрустуны тоже зашевелились.

Они напоминали чипсы-устрицы — бугристые панцири, золотистые, но очень ломкие и съедобные. Между створок каждому хрустуну засунули по фрикадельке — нафаршировали. Так что сейчас эти ребята интенсивно жевали.

— Постарайтесь успеть съесть их, пока они не съели начинку, — посоветовал официант с натянутой улыбкой. — Иначе могут укусить за язык.

Розочка с восторгом взяла одного хрустуна. Чем-то эта живность напомнила мне ее собственные кусучие бутоны, которые цветочек утратил, превратившись в девушку. Может, потому она их и заказала — ностальгия.

Хрусть! — и стало на одного хрустуна меньше.

Я мысленно порадовался, что хотя бы людей она больше не ест.

Даже мертвых.

Отпив шампанского, дриада очень удивилась:

— Пузырьки такие щипучие!

— Главное, чтоб тебя за язычок никто не ущипнул, — я покачал головой и взялся за своей стейк, но Розочка решила не терять время зря.

Резко наклонилась, демонстрирую декольте.

— Ой, — сказала она. — Я уронить вилка!

Я посмотрел на лежащие перед ней приборы.

Ножи, ложки, вилки — все на месте.

Она заметила мой взгляд, взяла вилку и уронила ее. Специально.

— Надо поднять! — дриада потянулась за прибором и загнала его под стол. Опять же не случайно.

Юркнула следом.

Вжикнула молния у меня на штанах.

— Что ты делаешь? Немедленно вылезай!

Посетители начали коситься на нас. Послышались смешки — наверняка завистливые.

— Роза, я серьезно! — шепот вышел громковато.

— Но я делать приятно, — ее голова высунулась из-под скатерти у меня между ног.

Смешков и взглядов стало больше. Я положил руку на девичий лоб и засунул ее обратно. Девушка все же послушалась и выбралась из-под стола.

— Я нашла вилка! — с гордостью сообщила она, видимо «для маскировки».

И сразу же задела фужер с шампанским. Прямо мне на штаны.

— Да твою же мать! — воскликнул я.

Роза схватила салфетку и начала вытирать.

— Ой, я такая неуклюжая!

Движения становились сильнее, интенсивнее…

— Так, хватит, — отнял салфетку. — Сядь на стул, пожалуйста.

Вернулся официант, рассыпался тысячей извинений за хрупкость посуды и начал собирать осколки.

— Просто включите это в счет, — сказал я. — И простите, что устроили здесь цирк.

— Ничего, красивым девушкам многое простительно, — он подмигнул мне и удалился.

Я тяжело вздохнул:

— Роза…

— Да? — она похлопала ресницами.