— Для меня — не всё равно, — отрезала Лита.

— Тогда скажи им об этом, — предложил я. — Но сначала я на твоём месте всё-таки принял бы наследие твоего отца… Решение за тобой, — я вернулся к еде. — Ты имеешь полное право отказаться и от моего плана, и от предложения ведьм. Или согласиться на то и другое. Или на что-то одно.

— Мне нужно подумать, — ответила Лита. — Очень серьёзно подумать.

Она сделала знак Маре и Ниме вернуться за столик, те мигом оказались в нашей компании.

— Всё, вы уже насекретничались? — прощебетала Нима. — О чём был разговор? Ну, рассказывайте, не томите, мы никому не проболтаемся! Или дайте я сама угадаю… Юлий, ты влюбился в Литу? Да? И просил её руки у Каса?

Поперхнулись сразу все.

— Ты бы ещё Винсента ей сосватала, — укоризненно проговорил Кас.

— Кстати, — встряла Мара, — а где Винс? Его что-то нигде не видно со вчерашнего вечера…

Действительно…

«АЛ?»

Винсент от усталости едва дотащил ноги до своих новых апартаментов. Координаты ему скинул секретарь. Сквозь усталость пробивалось чувство гордости: три десятка боёв! И все окончены победой, трудной, выстраданной, но несомненной! Это была самая длинная серия побед в боях мобильных доспехов! Торжество омрачалось только одним фактом: все эти победы были достигнуты боями в виртуальной реальности. Они никак не влияли на положение в рейтинге.

И ни на шаг не приближали его к Юлию, который занимал его, Винсента, законное место!

С этой мыслью Винс заснул — и с ней проснулся, разбуженный звонком от Феликса.

— Отдохнул, чемпион? — послышался в динамике возмутительно бодрый голос лидера тяжёлой пехоты. — Ловко ты раскатал этого выскочку-«москита»! Предлагаю отметить твою победу.

«Но у меня же занятия», — хотел было ответить Винсент, однако изнутри поднималась, перебивая раздражение, волна нетерпеливого предвкушения: ему хотелось новых впечатлений, развлечений, удовольствий. И кто мог запретить ему прогулять один день? А может, и не один…

— На том же месте? — спросил он, отбрасывая одеяло и поднимаясь на ноги.

— На том же месте, — ответил Феликс и сбросил вызов.

Тело отозвалось лёгкой ломотой — усталость ещё не отпустила, но кровь уже быстрее побежала по жилам: Винсента ожидал праздник жизни, какого он не мог позволить себе, пока отец был жив. Он должен был соответствовать своему положению наследника, постоянно доказывать, что достоин этого звания, и всё равно не мог угодить покойному королю с его требованиями. Зато теперь никто не мог указывать Винсенту, что ему делать. Что бы он ни сделал — это будет воля короля, а она священна.

Вот только верхушка топа пока не осознала, что воле короля нельзя перечить…

— Нет, ты представляешь, — кипятился Винсент, сжимая высокий бокал с дорогим вином, — ни одна сволочь не согласилась! Как они не понимают, что я король?! Я занимал это место с самого поступления в Академию! Оно моё по праву! Они обязаны принять мой вызов и пропустить меня в первую десятку, чтобы я мог бросить вызов Юлию!

— Они не хотят терять свои нагретые места в десятке, — Феликс подлил вина в бокал, выжал в него янтарную капсулу, взятую из небольшой коробочки.

— Так они и не потеряют… Эй, что это такое? — насторожился Винс.

Феликс взял вторую капсулу, повторил процедуру со своим напитком.

— Попробуй, — подмигнул он королю, — тебе понравится. Рассчитано на аристо, простая дурь нас не берёт, ты же знаешь…

И первым отхлебнул глоток. Поколебавшись, Винсент присоединился к нему.

Волну лёгкого головокружения он едва ощутил, и это чувство тут же схлынуло, уступая место необыкновенной ясности ума, силе и остроте восприятия, словно до этого мгновения Винс видел весь мир сквозь мутное стекло, а теперь эту преграду убрали.

По звонку Феликса в номере появились полуобнажённые девушки, готовые служить знатным господам, и Винсент с готовностью допил вино с наркотиком, чтобы предаться новому удовольствию. Он не пожалел — ещё ни разу близость не доставляла ему такого наслаждения…

Час спустя красотки покинули номер. Утомлённый, но словно рождённый заново, король Гарсия обнаружил, что взахлёб рассказывает своему собеседнику, как он поступит с теми, кто не желает пропускать его к вершинам рейтинга:

— … я просто отловлю их по одному. Мне достаточно будет только пальцами щёлкнуть, чтобы упрямец отправился на тот свет. Место освободится, и тогда я повторю вызовы. Не согласятся — прикончу ещё одного. И так будет, пока я не получу своё. Никто не смеет мешать мне! Я король!

— Боюсь, эпидемия смертей в верхушке топа привлечёт к тебе ненужное внимание, — заметил Феликс. — Твоё возмущение понятно, но нужно действовать осмотрительнее.

— Осмотрительность для трусов! — горячился Винсент. — К тому же, никто ничего не сможет доказать! Не заподозрил же никто, какую роль я сыграл в смене власти…

— Я рад, что у тебя хватило решимости развязать себе руки, — Феликс отсалютовал бокалом. — Но твои враги не они. Твой враг — Юлий Марс. Именно его тебе следует отловить и решить эту проблему раз и навсегда.