— Вот сволочи, хулиганье! — сказал какой-то мужчина с зонтом в руке. — Никакой управы на них нет. Это бандиты из «Батальона национального воспитания», они уже не один памятник осквернили.

Подошел милиционер, прочитал надпись и вызвал по рации наряд. Антон поспешил отойти, не желая связываться с органами правопорядка. Они наверняка потребовали бы документы, а увидев «ксиву» Громова, свободно могли забрать в милицию для выяснения обстоятельств. Хотя это, может быть, было бы лучшим выходом из положения, подумал Антон, спускаясь в подземный переход. Не надо было бы гостиницу искать, провел бы ночь в КПЗ, а там разобрались бы и отпустили. Поколебавшись немного, он снял трубку телефона в тупичке у будки театральной кассы и позвонил Илье Пашину. Это был единственный человек, который мог ему помочь в данной ситуации. Но еще ни на один звонок он не ответил. Автоответчик сухо сообщал, что хозяин в отъезде.

Подержав трубку возле уха и выслушав то же самое, Антон хотел уже отойти от телефона, как вдруг в трубке щелкнуло, раздался голос Ильи:

— Слушаю.

Антон сглотнул слюну, не сразу придумав, что сказать.

— Илья?

— Да. Кто это?

— Это я, Антон…

— Громов?! Как я рад тебя слышать! Серафим говорил, что ты звонил ему, но я был в рейде, только что приехал, и ты наверное мне не дозвонился. Откуда звонишь?

— С Тверской. Шатаюсь по Москве целый день…

— Понятно. Адрес помнишь? Садись в такси и приезжай, жду. Хотя, может, я заберу тебя на машине?

— На метро я доберусь быстрее.

— О’кей. — Илья засмеялся. — До чего же я рад, дружище, что ты на свободе! Жми во всю прыть, не терпится тебя увидеть. Да, кстати, забеги в булочную по пути, купи хлеба, а то у меня хоть шаром покати.

— Что, не женился еще?

— Да никак, понимаешь, не встречу свою единственную, за которой хоть на край света. Хотя… по-моему, встретил. Приедешь, расскажу.

Антон повесил трубку и, улыбаясь, чувствуя огромное облегчение, направился ко входу в метро.

Знаменитый путешественник жил в Сокольниках, на краю Ширяева поля. Его дом стоял на пересечении Большой Тихоновской и Большой Ширяевской улиц и выходил окнами в парк. Антон раньше не раз бывал в гостях у Пашина, превратившего квартиру в музей путешествий.

Илья встретил его у порога, обнял, они несколько мгновений постояли так, расчувствовавшись, хлопая друг друга по спине. Потом хозяин повел друга в ванную, дал полотенце и халат, а когда Антон вернулся в гостиную, красный, распаренный, чистый, благоухающий мылом, там уже был накрыт стол.

Гостиная большой четырехкомнатной квартиры Пашина, доставшейся ему по наследству от отчима, генерала КГБ в отставке, умершего десять лет назад, практически не изменилась за те четыре года, что Антон проторчал в зоне под Шантарском. Только экспонатов добавилось, добытых Ильей в разных уголках Земли. Все они были подарены вождями племен, президентами и королями тех стран, где Пашина принимали по высшему разряду как почетного гостя, известного всему миру своими рисковыми экспедициями. Антон отметил появление нового меча на стене — кампилана[13] и духового ружья, а также статуэтки из эбенового дерева: негр душил змея, обвившегося вокруг его ног.

Ради встречи выпили по глотку водки (оба почти не употребляли алкоголя), потом ели китайскую лапшу под соевым соусом, очень вкусную, приготовленную Ильей в волновой печи, овощное рагу и бутерброды с икрой. Пашин ничего не спрашивал о житье-бытье в зоне, и Антон был ему благодарен за это, сам начав рассказывать свою невеселую историю, закончившуюся судом и колонией. Затем наступила очередь Ильи, явно жаждущего поделиться своими впечатлениями и открытиями, и Антон с удивлением и недоверием выслушал повествование Ильи о поездке в деревню Парфино, на берег озера Ильмень.

— Сказки… — пробормотал он, когда Илья закончил рассказ.

— Сидя здесь, на диване, и я почти не верю в эту историю, — улыбнулся хозяин, наливая гостю чаю. — Но подушка в спальне с дыркой — факт, и оберег деда Евстигнея — тоже факт, можешь пощупать его руками, он шелковистый и теплый, как живой котенок.

Антон взял в руки круглый белесый камень с отверстием посредине, подивился его тяжести. Однако вопреки словам Ильи камень был холодным, как лед, и шершавым.

— Странно… — пробормотал Илья, взвешивая его в руке и прислушиваясь к своим ощущениям. — А мне он кажется теплым и гладким. Может, не предназначен для передачи другим людям и отвечает только тому, кого бережет?

Антон пожал плечами. Он еще не знал, как отнестись к рассказу Пашина, но, зная его трезвый ум и неподдающийся внешнему влиянию характер, склонен был держать нейтральную позицию.

— А что ты там намекал о женщинах? Кого встретил, если не секрет, за кем мог бы пойти на край света?

Лицо Илья разгладилось и посветлело. Антон с интересом увидел в глазах друга смущение и неуверенность.

— Да я уже рассказывал тебе о ней — девочка с острова. Не поверишь: влюбился — как мальчишка! — Илья дернул себя за вихор. — Сначала я увидел ее во сне. — Он рассказал сон-предзнаменование, в котором услышал удивительной красоты голос и разглядел его обладательницу. — Потом встретил на Стрекавином Носу. Если бы ты ее видел, потерял бы голову, как и я.