— Азартный ты человек, воин, — насмешливо прошамкала старуха, — ничего не боишься. Мне такие нравятся. Ну, как, надумал?

— Да отстань ты, ведьма! — рявкнул капитан. — Совсем с ума сошла! Лучше скажи, где тут храм стоит?

— Какой такой храм, касатик? — Глаза старухи заледенели, улыбка сползла с губ. — Откуда ты знаешь про храм?

Заев понял, что проговорился, но отступать не стал.

— Так есть или нет? Говорят, он где-то здесь стоит. Может, покажешь?

— Может, и покажу. А кто говорит, что здесь стоит храм?

— Не твое дело. Показывай дорогу.

— А не боишься?

— Вот еще, — подбоченился капитан, — тебя-то? Веди!

Голова слегка закружилась, когда он шагнул вслед за оглядывающейся старухой, мелькнула и пропала мысль связаться по рации с Мухиным, на душе стало отчего-то весело и приятно, будто от стакана водки, мир вокруг перестал быть темным, как бы раздвинулся, деревья отступили, впереди появилась удивительно ровная поляна, посреди которой остановилась старуха.

— Иди сюда, касатик, сейчас и храм увидишь. Скажи только, кто тебе сказывал про него?

— Леший, — засмеялся Заев. — По совместительству работает подполковником службы безопасности. Ну, где твой храм?

Заев, улыбаясь от переполнявшей душу беспричинной радости, подошел к старухе, протянул руку, собираясь ущипнуть ее за руку, и вдруг почувствовал, что проваливается в холодную густую зеленую жижу. Хотел крикнуть и не успел.

Старуха постояла в задумчивости на краю твани, как тут называли болотную трясину, глядя на черное пятно в центре продавленного телом капитана окна, в котором лопались пузыри, сказала коротко:

— Дурак!

За ее спиной возник угрюмый черноволосый и чернобородый мужик в зипуне, глянул на булькающие в трясине пузыри.

— Хозяйка будет недовольна.

— Переживет, — махнула сухой костлявой рукой старуха. — Это люди военные, замороченные командирами, никакого от них проку не было бы. Вот те, что на мысу — другое дело, те опасны.

С этими словами она сгинула. Бесшумно канул в лес и мужик.

Из глубины трясины на поверхность поднялись несколько больших пузырей, лопнули, всколыхнув черно-зеленую жижу, и все успокоилось, болотом овладела тишина и неподвижность.

ВОЛХВ

Деду Евстигнею исполнилось сто сорок лет, хотя знали об этом лишь коллеги из Собора волхвов, измельчавшего, но сохранившего свой ареал на Руси. Однако для дальнейшего повествования желательно дать некоторые необходимые пояснения.

Волхвы, духовные Учителя и Хранители Вестических знаний, не являются, а точнее, не рождаются колдунами и магами, это люди, стремящиеся к овладению знаниями о Духовном Мире, в совершенстве овладевшие знанием одной из областей материального мира и прошедшие Посвящение, то есть подключение к творящему эгрегору одного из родовых богов. Евстигней был посвящен Пантеону бога Силича или Сильно-бога, ответственного за нравственные качества людей, такие как честность и порядочность. До этого Евстигней, беззаветно служа богам: безупречности — Миличу, ответственности — Наде, скромности — Апису и смелости — Даре, — получил звание богатырь, то есть человек, наделенный божественной силой. В современном русском языке значение этого слова выхолощено до понятия — обладатель огромной физической силы, в прошлом же главной силой человека считалась духовная.

Духовность вообще, как принцип, всего лишь уровень сознания человека, вместившего в себя систему понятий, законов и знаний о своем духовном божественном происхождении. Слепое поклонение полубогам, дающим материальные блага, оккультные знания, упражнения мистиков и стремление тех, кто достиг низших Посвящений ритуальной магии, направленных на усиление личного могущества, исключительности в материальном мире, ничего общего с духовностью не имеют. Ни один русский волхв никогда не стремился стать наместником бога, а самые чистые из них полностью отрешаются от всего материального, земного. Вся их жизнь проходит на виду, и все они постоянно окружены учениками. Однако волхвы уровня Силича имеют другое предназначение — сохранение Вестических знаний о Мироздании и поддержание творящего эгрегора, от которого зависит судьба народа того или иного государства. Дед Евстигней, богатырь и волхв, бывший Витязь, заботился о сохранении Руси.

Вероятно, последняя фраза для жителя нашей страны, привыкшего не верить в чудеса, но с удовольствием верящего в рекламу по телевизору, звучит выспренне и нарочито, однако если хотя бы немногим из нас удалось бы хоть краешком сознания проникнуть в общее энергоинформационное поле Земли, называемое в разных странах по-разному: астрал, ментал, пассионарное информационное поле, асат, эфир, Хроники Акаши и так далее, — он убедился бы, что каждый человек ответственен за создание той обстановки и образа жизни мира, в котором мы живем.

Каждый из нас!

Дед Евстигней достиг большего. Он мог «читать», то есть проникать в некоторые слои Хроник Акаши — особого информационно-голографического пространства, в котором фиксируются все события во Вселенной, в том числе все будущие изменения мира и нереализованные возможности, — и влиять на некоторые события до их реализации. Именно поэтому ему удалось сохранить свой консуетал — сферу свободы выбора, свободного в неких пределах поведения, имеющую пространственный ареал с центром в деревне Парфино. Он был единственным из оставшихся на Руси волхвов, живущим в непосредственной зоне влияния храма Морока, вблизи от Врат — входа-выхода этого демона в земной мир. Но его силы постепенно таяли, ареал сужался, и ему уже недоступен становился гратуал, переход на иерархически более высокий уровень существования и Посвящения, дающий возможность прямого общения с Богом Пантеона. Он уже не мог вызвать Создателя судьбы, чтобы попросить у него помощи для отражения Чернобога, появление которого на Земле вызвало бы всемировую катастрофу сродни потопу. И даже Собор волхвов не мог справиться с этой задачей, с трудом удерживая равновесие Сил, не давая миру покончить с собой, как было задумано Мороком и его слугами. Слишком силен был натиск черных энергий, возбужденных пирующим на Земле Повелителем мертвых, который сумел почти разрушить последний оплот светлых Сил — Россию…