Проведя предобеденную молитву вместе со жрицами храма, Пелагея вызвала сотника в келью «го-стхи», приказав зажечь свечи с благовониями на специальных подставках в форме фаллоса. Благовония эти приводили людей в эйфорическое состояние и служили одним из инструментов подавления воли.

Сотник вопреки правилам храма явился не один, с ним были двое бородачей-колдунов невысокого уровня, демонстративно поддерживающих своего хозяина. Пелагея нахмурилась.

— Я приглашала тебя одного, хранитель. Или ты забыл закон?

— Не забыл, — усмехнулся Лиховский, делая бодающее движение головой, что должно было означать поклон. — Но времена нынче скверные, тяжелые, того и гляди объявятся непрошенные гости, и мне необходимо иметь при себе фельдъегерей и адьютантов.

Верховная жрица уперлась тяжелым взглядом в колдунов, которых когда-то сама обучала колдовскому ремеслу.

— Выйдите!

Те переглянулись, низко поклонились, но не тронулись с места.

— Они слушаются только меня, — самодовольно ухмыльнулся Лиховский.

— Выйдите! — прошипела старуха, грозно сверкнув глазами. — В пыль сотру! Ну?!

— Не пугай, хозяйка… — начал сотник и умолк.

Пелагея выпростала из-под скуфьи руку, раскрыла ладонь, где крутился и стрелял искорками дымный шарик, и вдруг метнула этот шарик в бородачей. Один из них увернулся, второй попытался отбить его рукой, и в то же мгновение полумрак кельи разорвала сине-зеленая вспышка света. На месте мужика образовался дымный смерч, во все стороны полетели лоскутья, обрывки одежды, а сам он исчез. Порывы ветра погасил свечи, которые тут же зажглись снова сами собой. Побледневшие сотник и его «адьютант» смотрели на то место, где только что стоял их спутник, перевели взгляды на верховную жрицу. Потом бородач-колдун упал на колени, стукнулся лбом об пол и опрометью выскочил из кельи.

— Прости, хозяйка! — Сотник смиренно поклонился. Лицо его заблестело от пота. Он был потрясен, не предполагая наличия такой мощи у древней старухи, она же с горечью подумала, что энергии у нее осталось всего на пару-тройку таких демонстраций.

— Назови хотя бы одну причину, — с холодной яростью проговорила она, — по которой я не должна тебя убивать!

Сотник быстро поднял голову, снова опустил, встал на колено.

— Прости, хозяйка! Я глуп и слаб, но исправлюсь. Сделаю все, что прикажешь.

— Ты не смог справиться даже с бабой Марьей и упустил девчонку! Как я могу на тебя рассчитывать?!

— Я возьму команду и отберу ее…

— Молчи! Ты не смог остановить экспедицию Пашина на озере, ты не воспрепятствовал их высадке, ты пропустил Пашина в деревню и не задержал его с девкой! Все твои ловушки не сработали! Если бы не мой агент в экспедиции, Пашин нашел бы подземный ход! Где Волхварь, за которым я посылала тебя к Евстигнею? Где мой змиев амулет-перстень?!

Сотник склонил голову еще ниже.

— В доме волхва была засада…

— Лжешь! Евстигней живет один, если бы он позвал на помощь Витязя, ты бы живым оттуда не ушел. Что за игры ты устраиваешь со своими слугами из отдела спецназначения? Какие задания ты им даешь?

— Это обычные тренировки…

— Зачем ты ведешь с жрицами пустопорожние разговоры? Что ты им внушаешь? Зачем запечатал свою келью заклятием «двойного замка»? Что ты там прячешь?!

— Ничего, хозяйка, только старинные манускрипты.

— Ступай и подумай, что ты будешь делать дальше. Или ты прекратишь самовольство и станешь слушаться. Или…

— Я понял, хозяйка. Приказывай.

— В группе Пашина есть человек, Антон Громов. Вымани его в лес, делай, что хочешь, но доставь его мне. Живого! Понял?

— Сделаю, хозяйка.

— Попробуй завалить подземный ход со стороны старого кладбища, желательно вместе с друзьями Пашина. Мой агент тебе поможет.

— Постараюсь.

— Ступай. Да придет Тот, чье имя будет произнесено!

Сотник пробормотал ритуальную фразу и бесшумно исчез за порогом. Пелагея некоторое время смотрела на кучу лохмотьев — все, что осталось от человека, чье имя она уже позабыла, и велела послушнице убрать все следы ниргуны[24]. После этого она вызвала Безыменя.

Агент Клементьева, бывший резидент Морока, проживший на свете три сотни с лишним лет, убитый во времена октябрьской революции в Архангельске своими же друзьями-чекистами, но оживленный Мороком, превратившийся по сути в хлопотуна[25] из русских легенд, появился в келье тихо и незаметно, как бесплотный призрак. Он действительно мог становиться невидимым, менять облик, превращаться в любого зверя, мог проникать в любое отверстие или щель, исчезать и появляться в другом месте за считанные секунды, и диапазон его возможностей был весьма широк. Даже имя — Безымень было ему дано не зря[26], лицо этого человека-оборотня, сыгравшего роль «капитана Висковатого», запомнить было невозможно. Боялся он только своего господина, хотя даже сам Клементьев признавался, что толком не знает, как его уничтожить. Если мифологического хлопотуна можно было убить плеткой от нехолощенного коня или тележной осью, причем наотмашь, с первого удара, второй удар его оживлял, то смерть Безыменя лежала где-то в глубинах колдовскких заклятий, опасных даже для магов, владеющих гримуаром[27].