Может и вправду всё дело в пророчестве? Не зря же Наказующие такую охотку на Кормчих в последние годы устроили…

Сразу вспомнился К’ирсан Кайфат, и Олег невольно заскрипел зубами от злости. Хфургов ублюдок, вот казалось бы, всё у него было плохо, все его преследовали, а прошли годы и вот он уже глава самого влиятельного государства Торна. Ещё не гегемон, сующий нос в каждую щель, но уже и не рядовая страна. И получается, что именно Ярик в своей жизни всё делал правильно, а он, Олег, нет. Если так всё сложилось в итоге.

Одно хорошо, по слухам хотя бы нанесённые Оррисом травмы у него не заживают, калека проклятый Владыка. Не будь этого, и Олег, который сам все последние сорок лет напоминал высохшую жердь, точно бы рехнулся от ненависти.

— Интересно, Мастер Бримс, а что бы вы сейчас сказали о своём временном союзничке, будь до сих пор живы? — прошептал Олег, едва слышно, и зло уставился на своё отражение в бронированной витрине антикварной лавки.

В стекле отразился тощий мужчина лет сорока, со впалыми щеками, морщинистым лбом и безумно усталыми глазами. Тот, кем Олег — самый одарённый маг Стихии Земли за последние несколько веков! — уж точно не планировал становиться, когда начинал свой путь в маги…

В итоге во дворец Совета Мастеров он вошёл мрачнее тучи. Миновал пост охраны, поднялся на третий этаж и, ненадолго задержавшись в коридоре, с ненавистной для самого себя угодливостью постучал в дверь нужного кабинета.

— Входи! — с барской вальяжностью бросили из-за двери, и Чимир, натянув на лицо самую вежливую из своих улыбок, потянул створку на себя.

— Здоровья вам и детям, льер Клиж! — с порога поприветствовал он хозяина кабинета.

— Ага, и тебе того же, льер Олег, — протянул тот теперь уже с какими-то снисходительными нотками. — Садись.

Стул, на который указали Чимиру, находился не рядом со столом льера Клижа, а был приставлен к стене почти у самого входа. Так что любой, кому выпадала честь на нём расположиться, моментально превращался в просителя. Впрочем, разве Олег в данной ситуации был кем-то другим?

Сцепив зубы, он сел на указанное месте и с максимально невозмутимым видом уставился на хозяина кабинета…

Тысяча мархузов, всё-таки какая мерзкая рожа! Почти круглое лицо с бесцветными глазами, крупный прямой нос, густые усы с загнутыми вниз кончиками, глубокие «собачьи» морщины вокруг рта — кого-то постороннего с подобной внешностью Олег наверное счёл бы даже вполне симпатичным. Разумеется настолько, насколько один нормальный мужчина в принципе может счесть симпатичным другого. Но перед ним развалился в кресле льер Клиж Жужел, глава фракции консерваторов в Совете Магов, а это такой человек, к которому Олег ничего кроме ненависти не испытывал и потому даже внешность считал отвратительной.

— Чего хотел? — тем временем спросил Жужел, выдержав паузу.

— Узнать результаты рассмотрения моего прошения… — ответил Олег, мысленно представляя как душит собеседника.

— О… прошения… — льер Клиж выпятил нижнюю губу и пару секунд покачался на кресле. — А не напомнишь мне, в чём там была суть?

«А то ты не знаешь!!!» — едва не рявкнул Олег, но сдержался.

Сегодня именно Клиж и ему подобные задавали тон в Совете, именно к ним прислушивался новый Архимаг и именно они решали, кого из членов Ложи возвысить, а кого… а кого и раздавить всей мощью государственной машины!

— Суть в том, что мой сын Туран — крайне талантливый маг и потенциально весьма могучий Мастер — после гибели льера Айрунга во время ритуала восстановления мощи Скипетра Власти, оказался полностью отстранён от оперативной работы и теперь прозябает на границе республики в качестве смотрителя Глаза Тюра… — начал было Олег, однако льер Клиж его внезапно перебил:

— А-аа, личный ученик столь трагически погибшего Архимага! Как же, как же помню такого.

— И-и? — не выдержал Олег.

— И я не понимаю, Чимир, почему в твоём прошении отсутствует пункт о наличии у твоего сына серьёзных травм, — с деланным удивлением вскинул брови Жужел, уже забыв как демонстрировал минуту назад непонимание причин появления Олега. — Выброс Силы, произошедший во время внезапного саморазрушения Скипетра, тогда ведь не только испепелил несчастного льера Айрунга, но ещё и Дар льера Турана повредил. Какой у него сейчас ранг?

— Четвёртый, — ответил Олег глухо.

— А ведь он планировал сдавать на Подмастерье. На одной ступени с тобой находился бы! — назидательно сказал Жужел.

На этих словах Олег едва не потерял над собой контроль. На одной ступени находился бы, да? Твари, ещё при жизни Айрунга вы делали всё, чтобы отстранить от власти любых его союзников. Даже потенциальных. Когда же он погиб, то и вовсе учинили настоящий разгром. Чтобы даже мысль составить коалицию ни у кого не возникла! Одних разослали служить по мархузовым углам, других лишили постов по надуманным предлогам, третьим перекрыли дорогу к вершинам магии.

Олег, к слову, был из последних. Земля, Огонь и Свет — вот три направления волшбы, которые он активно развивал. Толчок в развитии Земли дали гномы, Огонь приходилось тренировать по стандартным методикам Академии Общей магии, а вот обуздание Света зависело только от доступа к секретным библиотекам Наказующих. И стоило Айрунгу погибнуть, как Чимиру уже на следующий день перекрыли все пути получения знаний. Для отстранения от занимаемых должностей соратникам Жужела пришлось собирать Совет, а вот с магией справились сами. В индивидуальном порядке.