Стало стыдно. Все одно обидно, но уже не так, как в первый момент.

– Ты ж всяко при отце будешь, - продолжал рассуждать Добрыня. – И я где-то поблизости, при палатах. А оно вот как вышло.

Он опять вздохнул.

– Великий Князь вербовал? Лично?

Добрыня кивнул.

– Доносить о каждом шаге просил?

Добрыня крепче вцепился в руль, но по тормозам не ударил, сдержался.

– Не просил, - ответил он отрывисто. – А если б и просил, я не стал бы. Я не доносчик.

– Знаю. – Теперь вздохнул Влад. – Прости.

– Это ты прости. – Они миновали мост через Москва-реку. – Я не зря сомневался. Завтра все улажу.

Теперь обиделся Добрыня. И Влад прекрасно это чувствовал.

– Оставайся, - возразил он. – Лучше ты, чем… На самом деле, я рад, что это ты. Просто… неожиданно.

И оттого неприятно. Влада опять поставили перед фактом. И не Добрыня, а батюшка. Как обычно.

– Уверен? – спросил Добрыня.

– Абсолютно. Кстати, я не сказал тебе, куда ехать.

– Неужто не к жене? – хмыкнул Добрыня. – Не верю.

Дым над кварталом, где находилась мастерская Марьяны, они увидели одновременно. И пожарный колокол услышали.

Влада охватило нехорошее предчувствие. Марьяну уже пытались убить! И если нашли… если горит ее мастерская…

– Поторопись! – крикнул он Добрыне.

Увы, опасения оправдались. Крыша флигеля полыхала, охваченная огнем. Ножом по сердцу резанула мысль о том, что он, Влад, запер Марьяну в доме.

– Куда?! – взревел Добрыня.

Влад его не слушал. Выпрыгнув из ведомобиля, он помчался к крыльцу, на ходу набрасывая на себя защиту от огня.

Глава двадцать пятая, в которой Марьяна получает важное задание

Марьяна

Влад накаркал. Или я оказалась слишком впечатлительной.

Усталость взяла свое, сон сморил меня быстро. Ничего не мешало – ни ноющая боль во всем теле, ни неудобная постель, ни тревога за завтрашний день.

И во сне ко мне явилась богиня.

Так просто? Влад сказал… и это случилось. Так не бывает.

Я узнала Ладу сразу. Не по внешности, вместо икон здесь деревянные идолы, и лица у них изображены весьма условно. Я знала, что девушка, стоящая передо мной – богиня Лада. Светлые волосы заплетены в две косы, на голове – венок из ромашек и васильков. Рубашка с вышивкой – красные с золотом узоры. Понёва[1] тоже красная, а по подолу летят белые лебеди. Богато украшенный оберегами и драгоценными камнями пояс.

Красивая. И взгляд добрый, располагающий.

Я не осматривалась, но понимала, что стою на залитом солнцем лугу.

– Здравствуй, Марианна, - произнесла Лада.

И я поклонилась ей в пояс, словно всегда знала, как надо приветствовать богов. Вот только… как к ней обращаться? И стоит ли…

– Ни о чем не хочешь спросить? – поинтересовалась Лада, улыбнувшись.

Я отрицательно качнула головой.

– Вы и сами все расскажете.

Это прозвучало грубо, хотя у меня и в мыслях не было дерзить богине. Но она не обиделась.

– Расскажу, - согласилась она. – Но не всё. Всего не могу. Ты же понимаешь?

Я кивнула. Еще бы! В книгах, что я читала, боги предпочитали загадывать людям загадки, пророчествовать и поручать миссии, смысл которых становился понятен ближе к финалу приключения.

– Над нитями судеб у меня нет власти, - словно извиняясь, произнесла Лада. – Макошь позволила заменить оборвавшуюся нить на полотне Яви, но и только.

Ага, и говорят они так, что нужно расшифровывать каждую фразу. Это Лада о том, что я заняла место Марьяны.

– Почему я? – вырвалось у меня.

Я тут же прикусила язык. Ведь не собиралась вопросы задавать! И вот…

– Ты сама сделала куклу, - напомнила Лада. – И загадала желание в день Зимнего Солнцеворота.

Так я еще и виновата? Как это мило!

– Не злись, - попросила Лада. – Мне нужен кто-то, похожий на тебя. А ты была готова… изменить жизнь. Ты справилась с переходом, с болезнью, с обстоятельствами.

– Особенно с обстоятельствами, - проворчала я. – Потому и осталась без средств к существованию.