Хантер чинно пил чай, сидя верхом на полуреальном звере, который под ним принял почему-то именно такую форму.

— Пока котяра на месте, я спокоен, — улыбнулся Рейн, положив руку на плечо Мерлина.

Стадия тоски миновала. Ну, почти. Она уже не проходит так внезапно, как очарование синевой. Настроение будет восстанавливаться медленно.

— Воистину, — хмыкнул ему в тон Мерлин.

— Я думаю, нет смысла двигаться дальше. Ничего нового мы уже не увидим.

Соларис кивнул:

— Да, тоже об этом подумал. Предлагаю стопорнуться в ближайшей локе где много земли и есть где сделать озеро.

Первоначально идея была в том, чтобы найти подходящее место с водой и солнцем, чтобы поставить там временную базу из растений. С собой были заготовленные Арком семена. Друида, правда, не было — его роль на себя взяла девчонка-дриада из бывших обитателей кунсткамеры.

Заменить Тумора ей, конечно, не под силу, но направить рост дерева прямым вливанием маны и базовым ускорением роста — вполне.

Место представляло собой необычный холм из нескольких насыпей почти под углом девяносто градусов. Получалось что-то вроде огромного свадебного торта из земли и камня, только чуть сглаженного временем.

Иными словами, земли было с головой. Затем один край резко обрывался в пропасть, а вот другая часть локации уцелела, и упиралась в грубую заслонку, разделяющую локации. Такие обычно ставились, если условия внутри были слишком нестандартными.

В любом случае, наклон был, и где разместить воду — тоже. Только свет подвёл — в локации был вечный сумрак.

Лилии принимались за сбор воды из окружающего пространства. Затем были посажены семена, повышающее количество и качество освещения.

Началась трансформация безжизненной пустоши в зеленеющий рай.

— Отец как-то рассказывал в детстве о такой локе, — начал Ильгор. — Там жили какие-то разумные пауки, дышащие аммиаком. Атмосфера у них такая была на родной планете. Аммиачная, будто портал в астральный сортир! Их локацию точно так же охраняла Система, чтобы атмосферой с нормальным воздухом не разрушил уникальную фауну.

— А как её тогда проходить? — задумался Лис.

— Да никак, — ответил за ритуалиста-культиватора Мерлин. — Десятый проходить же не полагается. Хотя я в душе хз зачем кому-то нормальному может понадобиться фрагмент твари, которая не способна дышать кислородом. Я локу с аммиаком видел только в сверхмиазмах.

— Техника наверное была в награду, или магия какая, — пожал плечами Ильгор.

— И что с ними случилось? — спросил Кот.

— Ну так вымерли, — пожал плечами ритуалист. — Как раз потому, что защита где-то дала сбой и атмосфера смешалась.

— Так себе история, — сказал Рейн. — Здесь локация и подавно разрушена.

Как оказалось — да. И не только она. Усилиями разведки, дронами и магией начала вырисовываться картина десятого этажа двадцать первого сектора. И была она не очень-то радужной.

Чем дальше от границ двадцать второго сектора, тем в худшем состоянии были локации. Монстры встречались редко, но дыры были то тут, то там, а освещение здесь представлял в лучшем случае полумрак.

Судя по редкому ветхому сухостою, кое-какая растительность здесь всё же существовать могла.

Разрушенный сектор выглядел действительно непригодным. Дальше он погружался в полный мрак, где не было вообще ничего, лишь мёртвые, оставленные локации.

Тьма давила, будто была живой. Тьма и тишина. Здесь не было ни единого звука. Никакие системы не поддерживали состав атмосферы. Только топот шагов проходчиков сглаживал ощущение полной, кромешной тиши.

Лишь бесконечные просторы брошенных древних локаций и дыры под и над рейдом.

— Идти дальше бессмысленно, — сказал Рейн.

Мерлин кивнул. Для разведки достаточно, суть ясна. Благодаря способностям, он мог освещать огромные пространства, и темнота перед соларисом раступалась, превращаясь в аспидную синеву, в которой пропадали все иные оттенки.

— Да, дальше пусть действует дерево. А мы пока займёмся базой.

Так заканчивался первый день экспедиции. По времени была уже глубокая ночь, переходящая в утро. Где-то около четырёх-пяти часов, если точнее. Но в отсутствующем освещении, когда оно ещё недавно было — легко потеряться во времени.