Незнакомцы отшатнулись в стороны с завидной синхронностью и замерли напротив солариса.

— Кто ты, Запретный? — прошептал наконец голос среди застывших фигур дикарей.

— Запретный? Я нарушил какой-то запрет? — Мерлину стало обидно, что они не напали, а вступили в переговоры. Но маньяком он не был. Во всяком случае, не настолько.

— Кто ты? — повторил старик чуть настойчивей.

— Мерлин, посланник хранителя Алолесья, — ответил маг, криво ухмыльнувшись.

— Не знаем мы никакого Лесья, чужак. Но среди нас есть те, кто видят твой грех. Мы готовы спасти тебя, чужак, если не станешь ты затевать драки.

— Спасти? От чего? Драку затевать и не собирался, — улыбнулся Мерлин такой улыбкой, что Хантер бы с уверенностью сказал — лжёт. — Если вы сами только не нападёте.

— Нет… агрессия грешна по своей сути. Мы мирно здесь живём, в согласии с Вечным Мраком.

— О, что за мрак? Он плохой?

— Он отец наш, мать наша и всё сущее в нём.

— Так отец или мать? — спросил Мерлин.

Взгляд его изучающе сверлил вышедшего вперёд старика, видимо старейшину аборигенов. Синий спектр, которым всё осветил соларис, очертил худое лицо сгорбившегося человека.

Как и большинство, он был лишён глаз. Судя по давно сросшейся коже меж век, зрения старик лишился насильственным образом и очень давно.

В голову начали закрадываться мысли о том, как именно старик собирался помочь Мерлину и от этого забегали мурашки по коже.

Старик шагнул в сторону мага. Круг начал постепенно смыкаться. Мерлин обернулся, понимая что уходить некуда.

— Всё… — произнёс он. — Всё вокруг.

— А-а, ясно. А я исследователь. Путешественник. Странствую где ни попадя, вот сюда пришёл. А у вас какая история? Кто вы такие?

Старик замедлился. Вопрос ему понравился. Остальные тощие фигуры в синем свете казались чудовищами.

— Много времён назад в падших землях наступила вечная мгла. Старые боги отвернулись от нас. Наступила эпоха великой скорби в попытках сохранить отблески великого предателя… Свет предал нас, оставив лишь голод и страх. Но великий народ фалмеров указал новый путь. Мы можем сами отречься от предателя и вести их образ жизни.

— О как. Впервые слышу о такой расе.

— Их предал свет намного раньше, чем нас. Незрячий король показал новый путь. И мы предлагаем его тебе, путешественник Мерлин. Мы должны исцелить тебя от света, во славу незрячего короля…

— Так, что-то мне этот разговор уже не нравится. Я, пожалуй, пойду, да?

Они бросились на Мерлина одновременно, и тот пафосно вскинул руки, выпуская несколько световых волн, а затем накладывая на старика цветовой паралич. Вот только противнику было на это плевать. Враг быстро сократил расстояние и лишь когда до мага оставалось всего с полметра, он вспомнил о двух других кольцах.

С правой руки слетела мощная волна пламени — отремонтированное и улучшенное змеиное кольцо преобразовало световую энергию, превратив свет в огонь.

С левой в ряды врага ударил поток мощной морозной энергии — результат действия новой легендарки, подаренной ему системой. Третье легендарное кольцо в его коллекции делало то же, что и огненное, только превращало ману света в морозную энергию.

— Глупец! — воскликнул старик. — Остановись, иначе ты погубишь всех нас!!

— А я что, я стою, это вы напали, — ответил Мерлин. Магия Цвета оказалась против слепых бесполезной, а оба легендарных стихийных кольца были обычными артефактами и не влияли на разум. Потому он не потерял самообладание и легко остановился, когда неожиданно прерванные переговоры продолжились.

— Твоя сила порочна, чужак! Немедленно остановись, иначе ОНИ придут за тобой… и за всеми нами.

— Они? Очередные монстры, я угадал?

— Поздно, — прокричал кто-то гортанным голосом из толпы. — Хатхи протрубил о несущих числа.

— Не может… — начал было старик, но его голос потонул в звуках паники. Остальные местные развернулись и принялись в ужасе бежать прочь.

До Мерлина всем уже не было никакого дела. Слепцы разбегались в разные стороны по каменистой степи, которой и являлось это место.

Соларис пожал плечами и достал из кармана блокнот.

— Наконец-то, — пробурчал себе под нос Хантер.

Способность позволяла ему следить за каждым движением солариса благодаря заранее наложенной астральной метке. Потому большую часть происходившего после портала он видел так, будто был рядом с магом.

— Он наконец начал? — спросил Рейн.

— Да, будьте готовы. У него были причины задерживаться, — ответил провидец, сидя на слоне и наслаждаясь ароматным пуэром. — Будьте готовы к бою.