Никто, к счастью, не погиб. Кроме множества дичи, пойманной тем человеком и принесённой на алтарь. Но поселение погрузилось во мрак на годы, провалившись в другой мир. И пути они найти не могли целое поколение.

Последний тот герой был, короче говоря. Больше не экспериментировали.

Не доделал что-то Таонал-вершитель, как по мне. Не учёл магию крови, как минимум. Но я его не винил, откуда ему тогда было знать обо всех тонкостях аспектов.

Эта сказка заставила меня задуматься. Значит, есть способ. Даже если отбросить фантазии, то всё это похоже и правда на проклятие. По крови причём. А с этим я уже имел дело, так что можно разобраться при желании.

На действие проклятия указывали и эти все жуткие предсказания. Настоянное веками, оно могло привести к полному уничтожению. Зависит от вложенной силы.

В общем, весьма полезно оказалось послушать ночные байки.

Но глаза мои слипались, так что хозяин настойчиво проводил меня в комнату. Выдал постельные принадлежности и пообещал продолжить за завтраком, если уж я пожелаю.

Вуант кратко инструктировал, что и где в его доме находится. Как я умывался, я уже смутно помнил. А потом душистая подушка, мягкое одеяло и крепкий сон под пение ночных птиц.

Снились мне старинные эпические битвы богов, людей и прочих обитателей земель.

— Ды вы берите побольше, вот так, — учил меня за завтраком Вуант местному специалитету — когда на толстый ломоть сладкого хлеба щедро намазываешь земляничного варенья.

Вкусно так, что пальцы откусить можно.

Спалось мне в ином мире прекрасно. Несмотря на ранний подъём, ощущал я себя полным сил, бодрости и целеустремлённости. Воздух здесь был опьяняюще чист и хорош. В свете дня рассмотрел я окрестности — ничем они не отличались от нашего леса. Ели, сосны и гора. Та самая, что я видел в первую вылазку. Другой мир выглядел в точности, как наш.

Мы разместились на улице, под навесом, скрывающий от непогоды и палящего солнца. Светило уже вовсю радовало жаром, а вокруг всё благоухало и зеленело. Тут не было ни следа наступающей осени.

Пока я без стеснения угощался, узнал и про местное сельское хозяйство. Были у беспутцев и поля с рожью, пшеницей и прочими полезными злаками. Небольшие, но им хватало. Скрывались наделы за полосой деревьев, что отделала жилые дома от хозяйственных построек.

В общем, земли было больше, чем показалось столичной делегации.

— Там и отшельники живут, — с удовольствием рассказывал старейшина о территории. — И святилище дальше, в бору. За ним озеро чудесное. Вода там всегда ледяная, но после купания словно молодеешь.

Я заинтересовался этим водоёмом — уж не его заслуга в том, что Вуант выглядел сильно моложе своих лет. По оброненным фразам выходило, что ему далеко за сотню. Я мог и ошибаться, но интуиция упорно твердила, что нет.

Трапеза была весьма обильной и щедрой. Недостатка в продуктах здесь не было.

Чем-то мне это напоминало наше Вознесенское. Практически полная автономность и наличие всего необходимого. И кур держали здесь, и разный скот домашний. Охота, рыбалка, прочая промысловая добыча. Ягоды, грибы, огороды. Гончарная, кожевенная мастерская, кузница. Даже каменоломня была! Вуант пообещал показать шахту, что уже глубоко в гору ушла.

В общем, жизнь била ключом.

Удивительно, как люди, отрезанные от мира, настолько хорошо устроились и вполне себе радовались, не жалуясь.

Даже не хотелось нарушать эту идиллию. Приводить сюда кого-то. Ну или уводить их отсюда.

Поселение постепенно просыпалось и оживало. И к дому старейшины начали приходить люди. Вроде и по делу, то про хранение добычи спросить, куда лучше положить. То про ремонт инвентаря, утвердить смету. Но я сразу смекнул: на меня посмотреть приходят. Новость о прибытии необычного чужака уже разлетелась повсюду. Явно стражники у ворот постарались.

Я всем улыбался и кивал, меня такой интерес ничуть не смущал. Вуант тоже терпеливо выслушивал жителей, усмехаясь.

Зато я вдоволь изучил местных. Все, как на подбор беловолосые и стройные. Ну и белокожие, даже те, кто про урожаи говорил, не отличались загаром, характерным для людей, работающих в поле. Здешние дамы тоже были под стать, изящные и изумительно красивые. Хорошо, что гвардейцы ослепли… Тогда бы давно уже ринулись в атаку.

Обсуждения были самые обыденные: то корова заболела, то дожди залили посадки и нужно канаву отводящую копать.

Так и не скажешь, что скоро конец света и мы находимся где-то в неизвестном месте, откуда никому не выбраться.