За некоторыми столами уже сидели ученики: кто-то ел молча, кто-то громко разговаривал и смеялся.

Мы же направились к стойке, где лежали чистые подносы, и взяли себе по одному, чтобы встать в очередь к раздаче еды.

Раздача представляла собой длинную линию витрин, за которыми стояли сотрудники столовой: женщины и мужчины в белых халатах и таких же белоснежных головных уборах.

На обед сегодня предлагали стандартный набор: первое тарелка супа, второе пюре с котлетой, салат, хлеб и стакан компота. Отдельно можно было взять выпечку.

Я не удержался и взял пирожок с вареньем. Он аппетитно выглядел и источал приятный сладкий запах.

На кассе, быстро пробив всё на счётной машине, женщина за прилавком произнесла:

– С вас рубль двадцать восемь копеек.

– Хорошо, – кивнул я, достал кошелёк и расплатился.

Непонятно, дёшево это или нет? Сравнивать было особо не с чем. Разве что с ценой на проезд. И по сравнению с ней обед казался удивительно доступным.

– Единственный плюс Союза Фермеров – это то, что в столовых цены очень низкие, – заметил Сергей, стоявший рядом.

И правда, если подумать, то звучит логично. Люди с профессией фермера могут себе позволить обеспечить питанием своих учеников.

Когда мы сели за один из свободных столов, к нам присоединилась Мария. В первый день многие нервничали и пытались адаптироваться. А лучше всего адаптироваться в группах.

Поэтому наша «компания» тоже быстро сформировалась. Возможно, потому, что они думали, будто мы – бывшие одноклассники.

Удивляло другое: они ни разу не заговорили о моей сестре. Не спросили, где она, что с ней стало, даже вскользь не упомянули.

Я это заметил, но решил не придавать особого значения. Возможно, сейчас каждый сосредоточен на себе: на новой обстановке, на своих проблемах.

Мне же ни о чём другом не хотелось думать, кроме еды.

Клац. Клац.

Ложка зачерпывала суп и с большой скоростью отправляла его в рот. Настолько вкусным оказался суп.

Я ел с удовольствием, и не я один. Многие сильно проголодались, поэтому мало говорили, но много ели.

Когда доели, разговор сам собой перешёл на интересную тему: предстоящий практический урок.

Иннокентий многое нам объяснил, рассказал, дал теоретическую базу. Теперь же пришло время закрепить знания на практике: нас ждал первый вход в собственную пространственную ферму.

– Я ещё не заходил, – вдруг признался Сергей.

Мария тут же удивлённо спросила:

– Почему?

Он помедлил, а потом сказал:

– Вчера так сильно расстроился… Не мог поверить в происходящее. Я ведь думал, что стану воином и выйду за пределы цитадели…

Сергей добавил, что у него была маленькая мечта. Покинуть город, попасть в открытый мир и увидеть его своими глазами.

Он был уверен: именно он станет защитником. Тем, кто сможет защитить мать и отца. Поэтому удар оказался особенно болезненным.

– А сейчас? – спросил я с ухмылкой. – Изменил мнение?

Его так расхвалили, что, пожалуй, каждый в классе ему завидовал. А он лишь пожал плечами и с сомнением в голосе произнёс:

– Ещё думаю…

Словно у него было множество вариантов. Но мне тяжело было видеть, как парень с перспективами сомневается в себе. Поэтому я мягко подтолкнул его:

– По-моему, стоит сделать так, как советовал Иннокентий.

– Думаешь?

– Уверен. Подумай сам – это реальный путь к успеху. Деньги, стабильность… В конце концов, можно построить хорошую жизнь. Найдёшь жену, будут дети. А там, глядишь, и они продолжат твою мечту.

Сергей задумался. Кажется, именно такие слова ему и были нужны. Он и сам размышлял об этом, просто боялся признаться вслух.

Он понимал, что теперь он не просто фермер по статусу, а потенциальный представитель элиты. Один из тех, кто сможет добиться большего.

Ведь все знают: фермер фермеру рознь. Есть такие, кто получает способности, но даже с ними не может сделать ничего толкового.

Они просто прожигают свою жизнь на одном уровне. А есть талантливые, те, кто превращает землю в золото. И у Сергея был потенциал стать именно таким.

И откладывать решение было бы просто глупо.

– Ты прав, – наконец сказал он. – Тогда я постараюсь. Выложусь по полной на практическом занятии.

Правда, несмотря на решимость, парень всё же начинал волноваться. Ведь помимо удачи с навыками, нужно было ещё и повезти с самой фермой.

Что если попадётся пустыня? Или глина, скала, болото? На таких землях толком ничего не вырастишь.