Каждый раз он все больше и больше рассказывал о себе, включая сведения о советских системах вооружения. Каждый раз его предложения отвергались. В конце концов он сделал отчаянную попытку убедить американцев. Если он в очередной раз будет отвергнут, написал он в одиннадцатистраничном письме, он прекратит свои попытки.

ЦРУ назначило говорящего по-русски офицера Джона И. Гуилшера установить контакт с этим человеком, инженером по имени Адольф Толкачёв. После нескольких телефонных разговоров Толкачёв и Гуилшер встретились лично 1 января 1979 года. Толкачёв передал 91 страницу своих рабочих записей о советской авиации и радарных системах. Он также поразил Гуилшера тем, что после новогодней ночи был трезвым. Так начался один из самых выдающихся эпизодов шпионажа в истории холодной войны.

«В течение почти десятилетия, — писал эксперт в области разведки Дэвид Вайз, — Толкачёв был наиболее ценным источником ЦРУ в Советском Союзе, и его существование было особо охраняемым секретом». Роль Гуилшера в этой шпионской истории выдающаяся, и никогда ранее вплоть до прошлого года не придавалась гласности до тех пор, пока вышедший в отставку офицер ЦРУ Барри Дж. Райден не опубликовал официальный отчет об этой разведывательной операции.

«История Джона Гуилшера была экстраординарной, — заявил представитель ЦРУ Марк Мэнсфилд. — Он был легендарным сотрудником резидентуры, который подвергал себя большому персональному риску, имея дело с наиболее ценным и работоспособным агентом в истории ЦРУ».

Джон Иван Гуилшер родился 10 февраля 1930 года в Нью-Йорке и говорил по-русски дома со своими родителями, которые были выходцами из российской знати, потерявшими свое имущество, дома, карьеру и образ жизни во время Большевистской революции 1917 года. Гуилшер окончил университет в штате Коннектикут и проходил службу в качестве армейского офицера разведки во время Корейской войны.

Он начал службу в ЦРУ в 1955 году и имел назначения по службе во всех уголках мира, перед тем как занять пост в Москве в 1977 году. Его усилия по получению информации от Толкачёва пролили свет на темные методы работы ЦРУ. Он и другие офицеры ЦРУ использовали закодированную информацию, наличные денежные средства и фотокамеры величиной со спичечный коробок, передававшиеся в грязных рукавицах, казалось бы, брошенных на улице. Свет в окне или автомобиль, припаркованный особым способом, могли назначить или отменить личную встречу.

Находясь под постоянным наблюдением со стороны КГБ, Гуилшер стал мастером маскировки. Он приезжал в посольство США, будучи приглашенным на обед, затем покидал посольство через другую боковую дверь и уезжал на другом автомобиле. Как писал в своем докладе в ЦРУ Райден, находясь в автомобиле, Гуилшер снимал с себя западную одежду и делал все для того, чтобы выглядеть, как типичный русский — представитель рабочего класса. Он надевал шапку и одежду рабочего, съедал значительное количество чеснока и выплескивал на себя водку. Затем Гуилшер или шел пешком, или использовал автобус или метро по пути к месту секретной встречи. Затем он возвращался в посольство и появлялся из главного входа в своем вечернем дипломатическом костюме и галстуке.

Они встречались больше десяти раз, в процессе которых Толкачёв передал более ста отснятых кассет с фотопленкой и письменные материалы о советской авиации, ракетных системах и электронике. Взамен он просил лекарства, книги, западные бритвенные лезвия и записи рок-н-ролла для своего сына. Он затребовал таблетку с ядом на случай, если его поймает КГБ, но ЦРУ отказало. Толкачёв также просил у Гуилшера уникальные драгоценности и деньги, заявляя, что «несколько миллионов долларов это уж не такие фантастические деньги». В конце концов ЦРУ согласилось выплатить ему стипендию, эквивалентную зарплате президента США, при условии, что большая часть ее останется на депозите до тех пор, пока он не переедет в США.

В середине 1980-х годов Гуилшер покинул Москву, получив другое назначение. Его шпионская роль никогда не была обнаружена КГБ. Как следует из отчета ЦРУ, они оба чувствовали себя комфортно друг с другом в опасных ситуациях, в которые они были вовлечены.

Толкачёв периодически продолжал встречаться с другими оперативниками ЦРУ до начала 1985 года, когда негодяй из числа офицеров ЦРУ Эдвард Ли Ховард, уволенный за воровство и употребление наркотиков, идентифицировал Толкачёва и других секретных агентов перед советскими властями. Толкачёв был арестован в июне 1985 года и казнен в сентябре 1986 года. «Мой муж был восхищен Толкачёвым, — сказала Катерина Гуилшер. — Он воспринял это очень тяжело».

Ховард исчез в Советском Союзе и умер при загадочных обстоятельствах в 2002 году в возрасте 50-ти лет.

Гуилшер работал в ЦРУ до 1990 года, затем он продолжал консультировать ЦРУ по российским делам вплоть до прошлого года. Ему было 77 лет, когда он скончался 4 апреля 2007 года от панкреатита в своем доме в Арлингтоне. Он был женат в течение 50-ти лет, у него остались трое детей, Майкл Гуилшер, проживает в Бирмингеме, штат Алабама, Анна Гуилшер, проживает в Арлингтоне, и Александра Гуилшер, проживает в Новом Марлборо, штат Массачусетс; у него еще есть сестра и двое внуков».

Джон Гуилшер был моим объектом разработки. В посольстве все знали о трагической судьбе его семьи и сопереживали ему. За его безупречный русский язык, отсутствие высокомерия, внимательность к собеседнику, вежливость, предусмотрительность и отзывчивость отношение к нему со стороны российского персонала посольства было лояльным и доброжелательным, его уважительно называли Джон Иванович. Со своей супругой Катериной, также сотрудницей ЦРУ, которую все ласково называли Киса, они внешне жили дружно. Киса Гуилшер активно помогала мужу в разведдеятельности, обеспечивала его безопасность на маршрутах передвижения, осуществляя контрнаблюдение и создавая условия для отрыва от слежки, чему я лично был свидетелем, сопровождая семью Гуилшер в одной из их поездок по СССР.