Я осторожно прикрыла свои женские прелести и шагнула в душевую кабину. Я повернулась спиной к струям и закрыла глаза, когда погрузилась в теплую, ниспадающую каскадом воду.

Шорох движения заставил меня снова приоткрыть глаза, и я увидела, как Зед отбрасывает свою одежду в сторону. У меня вырвался тихий испуганный писк, но он, не колеблясь, зашел со мной в душ, оставив свои боксерские трусы.

— Зед... — начала я протестовать, когда он промок.

— Заткнись, — пробормотал он в ответ мрачным голосом. — Закрой глаза и представь, что я Лукас или что-то в этом роде.

Я чуть не рассмеялась над этим. Как будто я могла когда-нибудь перепутать Зеда с Лукасом. Но когда его руки мягко легли на мои бедра и повели меня дальше в воду, я не сопротивлялась.

Зед ничего не сказал, осторожно проводя мыльной губкой по моей спине, убирая волосы с дороги во время работы. Я никак не могла притвориться, что это Лукас, но, тем не менее, напряжение покидало мое тело. С каждым медленным, обдуманным движением губки я позволяла еще немного смыть тревогу.

Закончив с мылом, он наклонил мое тело, чтобы смыть все это, и кончиком пальца провел по извилистым следам татуировки, сбегающим вниз по моему позвоночнику.

— Ты все еще веришь в это? — тихо пробормотал он, следуя за изящными закольцованными буквами. Это была цитата, написанная тибетским языком, татуировка, которую я сделала после поездки, в которую мы отправились, когда мне было пятнадцать. Чейз застрял в Клаудкрофте по каким-то семейным делам, так что поехали только мы с Зедом. Мы отправились в базовый лагерь Эвереста якобы для тренировки на выносливость.

Легкая улыбка изогнула мои губы, и я вздохнула, когда его пальцы снова прошлись по татуировке. — Все происходит по какой-то причине. — Это было утверждение, которое наш гид использовал слишком часто, но также и то, которое находило отклик у меня на том этапе моей жизни. — Да, это так. А ты нет?

Зед глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Он просто запустил пальцы в мои волосы и наклонил мою голову, чтобы намочить их.

Я снова закрыла глаза, позволяя ему позаботиться обо мне. Ни разу холодный, липкий страх не захлестнул меня. Ни разу паника не овладела моим дыханием и тревога не взяла верх.

Черт, я была так расслаблена, что, когда его губы коснулись моего влажного плеча, я поддалась ласке. Его руки снова были на моей талии, и когда я не отстранилась, он прижал меня крепче. Его грудь прижалась к моей спине, тепло его тела окутало меня, когда он поцеловал изгиб моей шеи более обдуманно.

На какое-то блаженное мгновение я позволила себе утонуть в его объятиях, пока его сильные пальцы гладили мои бока. На секунду я позволила себе вернуться к событиям трехнедельной давности, прежде чем Чейз снова запустил свои липкие пальцы в мой разум и подожег мою эмоциональную стабильность.

— Зед... — Я с сожалением произнесла его имя, когда его грудь поднялась и опустилась у меня за спиной.

— Я знаю, — прошептал он в ответ хриплым голосом. Прерывисто вздохнув, он отодвинулся, создавая пространство между нами, и выключил душ.

Я обхватила себя руками, когда вода сошла, а Зед вышел, чтобы взять полотенце. В тот же миг мне захотелось позвать его обратно, пойти дальше, как того требовало мое сердце.

Однако с моих губ не слетело ни единого слова.

Зед протянул мне полотенце, и я завернулась в него, чувствуя, как горькое разочарование душит меня. Он просто обернул полотенце вокруг меня, обнимая через толстую ткань.

— Я никуда не уйду, — прошептал он мне на ухо. — Не важно, сколько времени это займет, я люблю тебя, Дар. Это никогда не изменится, и я никогда не перестану ждать тебя.

После этого мы оба проигнорировали тихие слезы, скатившиеся по моим щекам.

16

Н

а следующее утро, когда я проснулась, все было по-другому. Во-первых, рядом с кроватью для меня стояли свежий кофе и домашний круассан… У меня потекли слюнки, когда я попыталась сесть и съесть его. Я любила домашние круассаны Зеда, и он это знал.

Под тарелкой я обнаружила небольшую стопку бумаги для принтера, а при ближайшем рассмотрении - с полным ртом сдобного теста - обнаружила распечатанные фотокопии "Shadow Grove Gazette". Точнее, некрологи.

Черт. Зед действительно делал все возможное.

Наконец, прикончив свой круассан слишком быстро, я поняла, что еще изменилось. Дождь прекратился.

Слизывая с пальцев крошки от круассана, я выскользнула из кровати и взяла свой кофе, чтобы прихватить с собой, когда буду спускаться вниз. Удивительно, но я не обнаружила Зеда сидящего на его обычном месте напротив моей двери, поэтому продолжила путь ко второму его любимому месту. Кухня.