И вот, в одном из множества баров, расположенных на одной улице, за столиком сидело двое ничем не примечательных мужчин. Один из них вполголоса проговорил своему собеседнику:

— Этот Новиков устраивает непонятный движ, — произнес мужчина и, оглянувшись по сторонам, добавил: — Уже двое суток прошло с того момента, как он и его люди взяли поместье Миссурийского. И в течение всего этого времени гвардейцы Новикова носятся по окрестностям Ржева как сумасшедшие, отыскивая людей Миссурийского, спрятавшихся от войны. И действуют настолько безошибочно, что представить страшно. А находят беглецов в таких затаенных местах, что поверить в происходящее трудно.

— Ну-с, дружище, не нагнетай. В Ржев эти доходяги сунутся побоялись, вот и отлавливают тех, кому не удалось спрятаться в городе, теша свое самолюбие, — отвечал второй мужчина, сидящий за столом. — Меня больше напрягает то, почему Миссурийский бездействует. Помимо того, что его поместье оказалось в руках врага, так известно, что и сестра графа была взята в плен людьми Новикова.

— Думается мне, что не все так просто, и в ближайшем будущем местный владетель что-нибудь противопоставит агрессору, — предполагал собеседник.

— Главное, чтобы не стало слишком поздно, — удрученно закончил за него второй мужчина.

В этот момент громкий гул, присущий любому бару, стих. Вслед за этим послышался глухой стук закрывающейся входной двери, чем заставил мужчин перевести свое внимание на раздражитель.

В дверном проеме стоял некто, полностью закрытый какой-то странного вида броней. То ли она была настолько древней, то ли полностью состояла из артефактов — одно было ясно: ее хозяин далеко не простак.

В руках у него тем не менее была современная штурмовая винтовка, да еще и из тех, что на рынке так просто не купишь. На нагрудном элементе брони был выгравирован герб во форме щита, обвитого девятихвостой лисой. Внутри щита были скрещены клинок, внешний вид которого был знаком любому уважающему себя мечнику, и кинжал.

— Новиковы… — сквозь зубы процедил один из постояльцев.

— Чего вы здесь забыли?! — прокричал бармен. — Всех местных селюков словили, решили горло прочистить? Так здесь таким, как вы не наливают!

Воин, в чью сторону была направлена столь красноречивая тирада, никак на не отреагировал, пройдя внутрь общего зала. Вслед за ним в бар шагнули четверо точно таких же, на внешний вид, бойца, а также одна хрупкая девушка, одетая не то ли в халат, не то ли в плащ.

Замерев в центре помещения, мужчина, вошедший в бар первым, спокойным голосом произнес:

— Господа отдыхающие, работает Род Новиковых. Мы заберём лишь тех, кто замешан в кое-каких преступлениях против Российской империи, остальные нам вовсе не нужны, — толпа отдыхающих начала причитать, на что гвардеец Рода Новиковых невозмутимо продолжил: — Но наш господин всегда предлагает выбор. Он также есть и у тех, на кого мы укажем. Во-первых, те могут сдаться и добровольно пойти с нами. Мы, в свою очередь, обещаем, что они доживут до момента их передачи властям. Во-вторых, указанные могут посопротивляться, получить в тык, и в конце концов все равно отправиться вместе с нами. На хорошее обращение в таком случае надеяться будет излишним. Ну и напоследок остаются те, кого первых два варианта не устраивают, и они готовы сопротивляться до конца. Такие уже никогда никуда не пойдут. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

После длинной речи гвардеец посмотрел на своих соратников, после чего кивнул им, и сам двинулся в сторону стола, за которым сидели двое обсуждавших положение графа Миссурийского друзей. Подойдя к ним вплотную, мужчина указал на одного из них:

— Ты. На выход, — гвардеец Рода Новиковых выудил из-за пазухи наручники, после чего попытался продеть руку указанного им человека в одно из отверстий, однако удосужился в ответ получить удар наотмашь.

— Никуда я с тобой не пойду, свинья! — на это гвардеец Рода Новиковых пожал плечами, схватил мужика за волосы и впечатал его лицом в столешницу, отчего на той проявилась внушительная трещина.

— Передумал? Или сразу перейдем к третьему варианту? — снимая предохранитель на винтовке, спросил гвардеец.

— П-передумал! Пойду! — не отрывая впечатанной в стол головы, прокричал мужчина.

— Молодец, — сдержанно похвалил гвардеец Рода Новиковых мужчину, после чего схватил его за шкирку и поставил перед собой на ноги. Надев на него наручники, указал на выход из помещения, а затем перевел свой взгляд на собеседника ушедшего мужчины, отчего у того разом взмокло во всех промежностях. — В следующий раз тщательнее выбирай, с кем дружбу водить.

Тем временем остальные гвардейцы Рода Новиковых закончили со своими целями. Благо те согласились на то, чтобы быть уведенными, без сильного сопротивления.

— Мы здесь закончили, — констатировал тот гвардеец, что впечатал лицо одного из постояльцев в стол.

— А вот хрен вам! Ни хрена вы здесь не закончили! — прокричал бармен и начал копошиться руками со своей стороны барной стойки. — Какого…

— Это ищешь? — прозвучал тихий женский голос.

Все обернулись в сторону единственной девушки среди гвардейцев Рода Новиковых и обнаружили ее удерживающей в руках ружье так, чтобы его было видно всем.