Здесь, за городом, на какой-то сельской дороге, два сверхчеловека пытались «сокрушить» друг друга ударами, каждый из которых мог превратить малолитражную машину в кусок металлического хлама. В этом бою не было тактики или стратегии, он для меня выглядел как соревнование по бегу или игра в карты — оба участника истощались и истощали соперника, стараясь нарушить баланс происходящего в свою пользу. Боль? Травмы? Все это входило в уравнение.

Мне не составило ни малейшего труда предугадать, у кого первого сдадут нервы. Высокий лысый турок, противостоящий деду, покрылся зеркальной коркой, став похожим на человека из металла, а затем пошёл в оголтелую атаку на противника, размахивая кулаками, похожими на кувалды. Он явно планировал этим «суперударом» ошеломить массивного старика, «сокрушить» его сильнее, возможно, нанести серьезную травму. Я бы в таком случае, будь на месте Горо, попросту врезал бы наступающему противнику ногой, сметя его с дороги и уронив прямо в заполненные водой рисовые поля. Повреждений это бы не нанесло, но вот энергии он бы потратил много, как минимум — вышел бы из своего «зеркального состояния». Кирью-старший вместо этого сделал совершенно непрактичный, обреченный быть слабым, выпад вперед. Просто ударил турка кулаком в грудь, нагнувшись вперед так, что верхняя половина тела встала чуть ли не параллельно земле.

Лысого как будто бы сбил поезд. С нечленораздельным воплем, теряя свою «металлическую» окраску, турок отлетев почти на десять метров назад, рухнул в пыль, дёрнулся и вырубился. Из его рта и носа тут же пошла кровь.

Чистая победа.

— Что-нибудь понял? — спросил слегка остывший родственник, когда мы уже вернулись в додзё на автомобиле его непризнанного, но любимого сына.

— Если цитировать Хиракаву, — удивил я его, — то понял, что ты старый, ленивый и подлый абрикос. А если серьезно, то две вещи. Первое: старого опытного бойца почти невозможно нейтрализовать голыми руками за пару ударов, вы научились интуитивно использовать Ки для защиты. Второе: специализированные удары против насыщенного Ки тела не имеют ничего общего с боевыми искусствами. Они создаются отдельно.

— Базируясь на возможностях и умениях пользователя! — важно поднял старик указательный палец, — Хорошо. Как бы ты стал выстраивать стратегию для победы надо мной?

— Катана или штурмовая винтовка, — не задумываясь ответил я.

— А если без шуток? — скис дед.

— Если без них, то нужна техника, способная нанести вред телу, как у тебя. Точечного характера, можно сказать — с заброневым уроном. Ты использовал похожий удар, крайне сложный в изучении, затратный, но проломивший защиту противника, уже находившуюся в перенапряжении. Это вызвало у него шок, коллапс источника, тот просто надорвался… Хм, это был удар, разработанный специально против подобных техник.

— И я применил его, потому что не хотел дальше возиться с этим дураком, — кивнул Горо, — Он разочаровал меня. А вот ты — пугаешь. Но это уже привычно. Можешь рассказать деду, что это за техники ты использовал, когда вы маялись дурью с этими вашими новыми аренами? Мне очень интересно, как сам Акира Кирью, прагматик до мозга костей, начал изучать какую-то несерьезную… фигню…? Туман, серьезно? Тренировать это? Использовать?

— Так вот зачем ты меня позвал на бой, старый хитрец.

Не может статридцатилетний патриарх и буквально живая легенда просто… позвать внука на чай. Не может просто спросить. Ему обязательно нужно подготовить почву, устроить сцену. Положение обязывает? Что-то вроде того. Это к нему могут просто прийти, а вот он… впрочем, я не в обиде. Тем более, что у меня сегодня наклевывался еще один, куда более серьезный разговор.

После долгого вдумчивого спарринга в нашем спортзале, я, расчётливо выбрав время, рассказал Асуми о возможных изменениях в её будущем. Как и предполагалось, моментально психанувшая девушка напала на меня, стараясь всячески покалечить, даже не гнушаясь хватать подсобные инструменты для этой благой цели. Взбешена она была не сколько услышанным, а тем, как я подготовился к разговору, поэтому малой кровью не обошлось. Порычав и пометавшись, она неожиданно подловила меня на кувырке, всласть нашпиговав своей новой техникой, от которой я полетал туда-сюда только так. Затем, окончательно выдохнувшись, хафу шлепнулась на пол и начала на меня рычать.

Подняв её на руки, я понес девушку в душ. По пути она кусалась.

Её негодование было справедливым. Мало того, что решение о её судьбе было принято без её ведома, так еще и по принципу… я не стал скрывать, что меня зажали в угол, поэтому я выложил максимальную ставку из тех, что имелись на руках, чтобы набить себе цену. Это Асуми тоже бесило, как и моё довольно неосторожное уверение, что проблем с деньгами у неё не будет.

Под конец, когда она, пыхтя от злости, схватила меня за орган, лишенный защиты, уже не выдержал я.

— Хватит, — встряхнул я её, — Асуми. Это всё выглядит не слишком порядочно, но вспомни, что я не собирался тебя в чем-то ограничивать! Ты будешь жить так, как сочтешь нужным, с тем, кого сочтешь нужным! Просто не вынашивая детей на заказ!

— А что, если я этого хотела?! — прошипела мне в лицо мокрая и обиженная девушка, — Знать, что где-то там, где-то далеко, есть мои дети?! Что они одеты, обуты, получают лучшее образование, являются элитой этого мира?! А?!

— Тогда ты просто хочешь иметь повод обманываться, — жестко ответил я, — Такие дети у тебя могут появиться только в свободном союзе и от свободного человека. Для Старых родов ты просто исполнишь роль суррогатной матери. Утробы на двух ногах.

— А если я хочу обманываться, Кирью?! — меня несколько раз стукнули в живот, — Если я и сейчас себя обманываю?! Нельзя вот так! За неделю! Сообщать! Я готовилась к этому… годами…

Дальше начался плач. Здесь моя компетенция давала сбой, но рядом уже была обеспокоенная Мана, которая и уволокла подругу к ней в комнату, оставляя мне время подумать, чем я и занялся, отправившись к себе в комнату и сев на кровать.

Мог бы я поступить иначе? По сути, нет. Встреча с Хаттори была внезапна, бюджет бы не потянул денежное вознаграждение для меня, а остальные планы были слишком сырыми. Мне срочно требовалось показать себе цену, и именно «свобода» Асуми вошла в ценник впритирку. Хафу имела полное право обижаться на подобный произвол или даже пренебрежение, но иных вариантов я не видел. Отказываться, начинать конфликт? Так Спящий Лис предупредил меня, что Тануки Ойя пойдет ко дну в любом случае, потянув всех, кто находится рядом с ним. Добиваться сворачивания проекта или, как минимум, разрывать отношения? Это подставляет Коджима, это наносит удар по Специальному Комитету, это прогремит на весь Темный мир, тысячи людей зададутся вопросом «зачем он это сделал?»