Этот звук заставил меня поморщится, даже не по себе стало. Он больше похож на звериный вой, но никак не изданный человеком.

Я спустился в пыточную Тайного приказа. Сейчас дознаватель занимается со Степаном Абашевым. Именно на него указали несколько людей князя Долгорукова. Он, по их словам, вынес тело царевича из дворца. Вот кат и показывал свои умения.

В воздухе пахло страданиями, кровью и палёным мясом. На крюке висело то, что ещё недавно было вполне успешным и жизнерадостным человеком. Этот отчаянно дрался на подворье и сумел убить одного из моих людей и ещё одного ранил. Но и его достали в плечо. Но по моему приказу всех раненых перевязывали и везли к Ртищеву.

Меня замутило от духоты и вони, пришлось выйти на свежий воздух. Вернувшись через десять минут, застал некое продвижение. Пленника отвязали и посадили на стул. Сейчас он жалко хлебал воду из кружки. Мокрые спутанные волосы закрывали окровавленное лицо, я заметил обрубки двух пальцев на руке. Человек подвывал и часть воды пролил на себя. Дав ему отдышаться, дознаватель продолжил допрос.

Теперь человек всхлипывая, торопливо вываливает на нас подробности тех дней. Монах в чёрной рясе, навязанный нам патриархом, даже привстал со стула. А писец заскрипел пером, пытаясь успеть за допрашиваемым.

Вырисовывается следующая картина. Пётр Алексеевич Долгоруков, стольник, окольничий и воевода в различные периоды своей карьеры. Вроде бы верно служил обоим Романовым.Но вот слаб оказался князь, не удержался от соблазна самому встать у руля. Посчитал возможным и своевременным занять царский трон. Как только он узнал от царского лекаря Стефана фон Гадена о резком ухудшении здоровья монарха, то сразу собрал верных людей и представителей крупных боярских родов, которые были недовольны царскими реформами или просто желали подняться выше к властной кормушке. Рядили полночи и решили, если царю станет хуже, то надо брать ситуацию в свои руки. Пока другие не опередили. Наследником царь выбрал царевича Алексея, значит нужно его спрятать в укромном месте.

Ну и когда к государю позвали духовника для исповеди и причащения, заговорщики поняли, что их час настал.

Они провели во дворец группу верных людей, подкупив слуг и охрану в покоях наследника. Но неожиданно столкнулись с сопротивлением двух личных охранников царевича, которые даже ночевали в его комнате. Завязалась неравная схватка и потеряв трёх человек (один убит и двое серьёзно ранены), заговорщики были вынуждены действовать более решительно. И только уже в карете, один из них обратил внимание на неподвижность похищенного царевича. А уж на подворье Долгоруковых стало окончательно ясно, что этот раунд заговорщики проиграли. Один из бунтовщиков не рассчитал силы, скручивая мальца. Тогда они вывезли тело мальчика за город и инициировали арест лекаря. Того обвинили в отравлении государя и быстренько провели судилище с последующей казнью. Разумеется, скрывая факт гибели царя от народа. Такой исход все посчитали благоприятным и затаились, выжидая ход ближайшего окружения уже покойного царя.

А когда я буквально ворвался в столицу и взял под арест малую Думу, то Долгоруков со товарищами решили, что бог на их стороне. Они выждали пару дней, а затем начали планировать новую схему. На этот раз с привлечением младенца Фёдора. Я же им мешал, меня не получится долго водить на коротком поводке. Я вполне успешен и способен испортить им все планы.

К моему счастью, наши телодвижения, розыск очевидцев захоронения Алексея и переговоры с московским патриархом остались для них секретом. А сегодня ночью часть из них были неприятно удивлены внезапными гостями.

После получения первых сведений о заговоре патриарх Иоасаф согласился применить пытки и к хозяевам допрашиваемых. Первыми потащили на дыбу Петра Долгорукова и Василия Нагого. Сразу пошли подробные списки участников заговора. Проблема в том, что там больше половины первых боярских родов Москвы. Всех посадить под замок никак не получится, просто завтра вся столица встанет на их защиту. Поэтому решили ограничится этими двумя. Ведь именно на их совести смерть царевича. Ну и царя на них тоже повесим. Пусть отвечают. А цареубийство — это, как и покушение на святую веру, самые злостные преступления, подрывающие стабильность существующей власти. За это полагается только лютая казнь.

Из патриарших покоев я вышел под лишь под утро. Нам удалось согласовать совместные шаги на первое время. Пока будет раскручиваться маховик следствия, все бояре будут сидеть тихонько, как мыши под веником. А чтобы они не делали резкие телодвижения, патриарх намекнёт по своей линии, что царёв брат вполне вменяем и ограничится арестованными. Получается, что супостаты пойманы, их вина более чем доказана, а там всё в руках божьих. Но главное — это мне удалось убедить владыку, что нужен срочный созыв Земского собора. Даже время определили, начало марта. Конечно, можно было бы обойтись решением боярской Думы, но именно Земской собор давал железную легитимацию власти. Бояре могли потом тыкать в меня пальцем, типа мы тебя подняли на трон, а ты так с нами поступаешь. А против общества не попрёшь. Народ — это сила.

Встал я к обеду, голова распухла от всего произошедшего. Я ведь ещё двенадцать дней тому назад спокойно сидел в своём Ярославле, довольный жизнью и полный неторопливых планов. Мне было уютно в созданном мною ограниченном мирке. Брат правил, воевал с врагами и своими боярами, а я жил себе не тужил. Мне удалось создать экономически и социально успешный оазис, противодействие прежних чиновников и костной среды обывателей было постепенно подавленно. Мне даже удалось создать там некое подобие Европы. Балы, дворцы — сейчас это кажется чудесным сном. А реальность — смерть близких, кровь, ненависть и абсолютно непонятные личные перспективы. У меня неплохие шансы взойти на царский престол, вот с мотивацией слабовато. Умом понимаю, что другой кандидат будет заведомо хуже. Ведь Русь уже вышла на путь европейского вектора развития. Разворот плавный и не сразу заметный. Мы с братом много сделали в этом направлении. Начали армейскую реформу, удачно провели денежную, приняли Новоторговый устав, значительно укрепили вертикаль царской власти и наполнили казну деньгами. Но страна в таком неустойчивом положении, развернуть — как пальцами щёлкнуть. И ждать прихода Великого Петра не приходится.