Она позволила себе один затянувшийся взгляд на Короля Нижнего Мира Голодного Глаза, прежде чем убедить себя, что быть слишком очевидной — не привлекательно. Поэтому она сосредоточилась на том, чтобы наслаждаться методичным способом, которым корневые аватары прорывались сквозь своих противников, ведомые волей Короля Нижнего Мира. Три Зверя Аракис сражались хорошо, со сконцентрированной мощью, так что Девик была встревожена перспективой их реального участия в матче по хобфути, но даже они не могли не отступать.

Он контролирует их четверых одновременно, каждый аватар обладает своим стилем боя и возможностями. Он делает их лишь чуть сильнее противника, так что тренировка изнурительна, но не подавляет их. С такой способностью Король Нижнего Мира мог бы делать такие вещи руками, пока его рот тоже

Девик прочистила горло, пытаясь остановить румянец, подползающий к ее щекам. Несмотря на свою прежнюю решимость, ее жалкие глаза снова метнулись к Голодному Глазу. Затем она сосредоточилась и снова начала наблюдать за боем. Она не очень разбиралась в сложных боевых стратегиях, но хобфути она понимала. Почти все Миралсесы достигли своих нынешних возможностей только благодаря ее советам.

Итак, если бы она давала совет, — подумала Девик, — что бы она сказала?

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 270!

Несмотря ни на что, она будет ему полезна. Даже если это казалось невозможным, даже если он мог раздавить ее по прихоти.

Поздравляем! Ваш Навык (Методическая Перекалибровка) вырос до Уровня 281!

Пятнадцать минут она была погружена в расчеты. Один за другим четверо дуэлянтов рухнули, наконец, настолько измотанные, что не могли ни сопротивляться, ни бороться с корневыми аватарами. Когда все они просто лежали и тяжело дышали на земле, Король Нижнего Мира повернулся и посмотрел на Девик. — Поздравляю. Ты приближаешься к концу турнира, да? Дальше четвертьфинал.

— Все еще с впечатляющим разрывом по очкам, — пользуясь случаем, бесстыдно хвасталась Девик. Она подняла руку и напрягла бицепс. — Буду третьей сеяной в следующем раунде. Я не уверена, видели ли вы свои небесные острова, но они стали настолько популярны, что люди настаивают на расширении. Каждое место на стадионе распродано на наши матчи.

— Я говорил тебе не напрягаться, — сухо сказал Король Нижнего Мира. — Полагаю, я должен был знать, что это лишь заставит тебя удвоить усилия.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите, — Девик изо всех сил старалась скрыть дрожь удовольствия, которую она испытала от того, что он ее насквозь видит.

— Ну? — сказал Король Нижнего Мира, выведя Девик из ее короткого забытья. — Очевидно, ты можешь свободно посещать меня, но ты пришла, глядя на меня исподлобья: что тебе нужно?

— Чтобы передать официальное приглашение на важное светское мероприятие, — объявила Девик. С преувеличенным жестом она вытащила элегантный (и ароматизированный) кусок дорогого картонного листа цвета яйца малиновки и протянула его ему. — Ваша личность может быть источником некоторого напряжения в Маллуне, но я просто не могу представить мир, в котором вы не посетите.

Карточка, очевидно, была чрезмерно драматичным и невероятно вычурным приглашением на ее день рождения, который состоится через четыре дня. Каждая буква была расписана вручную на бумаге тонкими серебряными кистями в каллиграфии, которую можно было назвать не иначе как искусством. Было нанято почти семьдесят художников, чтобы индивидуально нарисовать ярких взлетающих птиц и алых роз по краям приглашения.

Король Нижнего Мира Голодный Глаз прочитал бумагу. Затем он посмотрел на Девик. Бровь его нахмурилась. Он снова опустил взгляд. Его глаза, когда он снова посмотрел на Девик, вдруг выражали откровенный скептицизм. Он перевернул карточку и проверил обратную сторону на наличие дальнейших деталей. Имя Девик сияло вверху, но ниже, и чуть крупнее, был герб Семьи Церулеан, как организаторов мероприятия.

Голодный Глаз вздохнул. — Это вообще твой день рождения?

Девик была леди, поэтому последовавший за этим звук не был фырканьем. Как он узнал? Он так сильно заботился о ней, что изучил ее

Нет, не теряй самообладания. Держи себя в руках, Девик .

Она на секунду прижала руки ко рту, чтобы сдержать дальнейший смех. Когда она опустила руки, она сделала вид, будто ничего не произошло. — Конечно. Какие еще причины у меня могли бы быть для празднования дня рождения?

Король Нижнего Мира поджал губы. Когда он ответил, это не было ответом на ее вопрос. — К слову, убийство Ларсона Церулеана было бы очень плохой идеей. Даже я не знаю, как я справлюсь с Фатией Церулеан. Мало того, что он самый могущественный Эфирный индивид, так я даже намека на его присутствие в городе не почувствовал. Значимость его положения витает в воздухе, но я не уловил никаких конкретных особенностей. Лишь чудовищный контроль мог это обеспечить.

Девик прижала руку к груди. — Как вы смеете. Как неблагоприятно, говорить о смерти моего близкого друга Ларсона таким образом! Это будет праздник старых и новых дружеских связей.

— Конечно, конечно, — Голодный Глаз махнул рукой. Его глаза метались между рухнувшими телами на земле, дольше всего задерживаясь на Богарте. И Девик чувствовала скрытое чувство разочарования на его лице. — Ты хочешь, чтобы я пришел, да? Пока ничего не случится, я буду там.

Почти шаг второй, выполнен. Но ты не можешь просто прийти, Король Нижнего Мира. Ты должен прибыть в потрясающем настроении, подарив мне подарок. Такой, который Ларсон почувствует необходимость превзойти .