Его армия была вооружена Судьбами и получила широкие возможности для оттачивания своих способностей. Его нынешняя база была окружена самой плотной Гравировкой, которую он мог собрать, почти соперничая по силе с Печатью Жизни Хоумвелла. Даже порыв ветра заставлял щит вспыхивать и отбрасывать все вторгающиеся частицы. Церулеан держал своих элитных воинов поблизости, готовый устроить засаду этому надменному пустотному глупцу, когда тот придёт за местью.

Он стоял на пике своей силы, окутанный сапфировым пламенем. Напротив, приближалась обещанная погибель.

Чернила просачивались с края горизонта, отравляя небо. Облака быстро расширялись, становясь первыми предвестниками тёмного апокалипсиса. Церулеан слышал, как солдаты шептались ранее на этой неделе, называя Деганавайду Трижды Утонувшим или Чёрным Приливом. Глядя на приближающееся, он наконец понял второе имя.

И Прилив начал прибывать.

Вот каков на вкус мой страх?

Конструкт Раптора стоял, как пригвождённый, наблюдая за распространяющейся тьмой; его совершенная личность, теперь управляющая телом, сталкивалась с собственными смертными слабостями. Странная дымка заполнила его мозг, когда эмоции, которые он считал похороненными, начали выползать из своих могил, их пальцы пробивались сквозь землю.

Фатия стиснул зубы.

По крайней мере, сегодня это точка данных. Чтобы доказать, были ли мои методы правильными .

— Солдаты пока держатся против пустотной черни, но появление Деганавайды, похоже, придало им сил для наступления, — один из помощников Церулеана нахмурился, глядя на место, где сражались две армии. Вспышки света и короткие обрывки впечатлений расходились, создавая странные калейдоскопы в воздухе. — Если они не удержатся, наша защитная Гравировка дрогнет.

Энергия Деганавайды метнулась вперёд, быстрее, чем Церулеан мог себе представить. Тьма сгустилась, превратившись в таран, и врезалась в сверкающий энергетический купол вокруг базы. Барьер разбился вдребезги мгновенно.

Тёмная комета, испускающая волны железной пыли, рванулась вниз через внезапно образовавшееся отверстие и разнесла землю всего в десяти метрах от позиции Церулеана. С абсолютным самообладанием сам Деганавайда выпрямился из точки удара. Его глаза вспыхнули, когда он окинул взглядом окружающих солдат и сфокусировался на Церулеане.

— Тебе стоило прийти ко мне за этим уроком, — пророкотал Деганавайда.

Рендидли так долго кусал губу до крови, что Иггдрасиль даже пожаловался, потому что ему приходилось отводить заметную часть энергии на исцеление раны/предотвращение заживления губы вокруг его зубов.

Он заставил себя расслабиться. Но это была лишь одна задача из целой горы других.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 1052!

Рендидли поддерживал массив, удерживающий жемчужину. Он держал своё тело наполненным Пустотой, сильно обрушиваясь на любые одушевлённые формы, которые пытались вырваться из ограничений воронки. Он вливал концентрацию и эмоциональную силу в (Мёртворождённого Феникса), чтобы тот мог взять на себя половину задачи по очищению, несмотря на то, что запасы Рендидли опасно истощались. Он поддерживал свои другие образы через сознание Невеи, позволяя ей поддерживать бурю кинетической силы в комнате. Он выхватывал очищенные формы, выплюнутые из узкого конца воронки, иногда используя (Ужасный Гомункул) и (Плащ Кромешной Ночи), чтобы подавить мелкие остатки сознания, пережившие очищение, и помещал их в жемчужину.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 1054!

Он наблюдал за жемчужиной, не в силах моргнуть, глядя прямо в её пылающее сияние, мысленно просчитывая её пределы.

Он изо всех сил старался не думать о своих собственных.

Поздравляем! Ваш Навык (Убеждение Небесного Катаклизма вырос до Уровня 1059!

Сила бурлила вокруг него в измельчающемся водовороте, становясь всё мощнее с каждой секундой, с каждым тяжёлым усилием, исходящим из воронки. Статический разряд потрескивал по краям его защитного массива, когда слишком много энергии проходило через его каналы. У него оставалось не так много времени — ни для жемчужины, ни для воронки, ни даже для его собственной (Власти Серого Монарха). Рендидли поморщился, желая, чтобы его ограничения были единственными трудностями. Как бы он ни размышлял, предел оставался на месте. С его точки зрения, завершить этот проект было бы невозможно.

Но я выбрал соответствующее количество форм. Так что, наверное, я выбрал точно на пределе. Остановка чуть раньше. не должна иметь последствий ,

подумал про себя Рэндидли, но ему достаточно было взглянуть на меняющийся ландшафт внутри жемчужины, чтобы понять, что это не так.

Или, скорее, избегать конфронтации означало бы упустить весь смысл.

То, что началось как случайное расположение образных форм, по сути, возможных Классов, с добавлением чисел превратилось в нечто среднее между музеем и трёхмерным, постоянно меняющимся лабиринтом. Странное скопление форм вращалось, как кубик Рубика, показывая пути и проблески Классов, которые могли быть найдены в его загадочных глубинах. Однако загадочная субстанция жемчужины оставалась в постоянном движении, трансформируясь и меняясь, становясь почти бесконечной в разнообразии содержащихся в ней Классов.

Рендидли почувствовал, как участилось его сердцебиение, когда он смотрел на неё; он мог видеть зарождающуюся форму (Философского Камня), который он хотел создать, в этих расплывчатых структурах. И этот вкус заставил худшую из его упёртостей вылезти наружу.

Его внимание мгновенно вернулось к воронке, как раз вовремя, чтобы выпустить заряд плотной Пустоты и уничтожить серию форм, которые уже собирались прожечь себе путь из ослабевающих стенок. Его (Ядро Пустоты) закашлялось и захрипело, перегруженное и сбоящее. Рендидли просканировал доступные формы, затем бросил взгляд на жемчужину: он был примерно на 93%.