Солнечные лучи сверкали и преломлялись от постоянного вихря движения.

А над странным горизонтом зданий и летающих существ возвышались несколько парящих кусков земли, вращающихся вокруг города. На таком расстоянии было невозможно сказать, что происходило на этих других небесных островах, но они были больше и оживлённее, чем те, что создал Голодные Глаза вокруг Маллуна. Мысли Девик вихрем крутились, пока она пыталась представить, сколько людей вращалось вокруг этого странного города.

— Рендидли Призрачный Пёс, — прошептала Девик себе под нос, пробуя имя на вкус. Она подняла взгляд ещё выше и замерла. Указала пальцем. — Что это?

— Это предмет текущей встречи леди Татьяны, — прогудел Зетхусала. — Это недавнее явление неизвестного происхождения. Учитывая как его зловещую природу, так и появление всего десять минут назад, считается, что оно вызвано самим Призрачным Псом. Хотя некоторые другие шепчутся, что это, наконец, ещё одно (Бедствие), надвигающееся на Экспиру.

Девик смотрела в изумлении. В небе была пробита дыра. Цвет и свет вытекали из её краёв и вливались в неё, как в сток. Это оставило зловещее тёмное отсутствие в небе, висящее напротив солнца.

— Астрономы подтвердили, что это явление заменило луну Экспиры, — продолжил Зетхусала. — Насколько могут судить эксперты, его присутствие или отсутствие не оказало никакого пагубного влияния на приливы. Так что пока это просто становится поводом для недовольства тех, кто не доверяет Призрачному Псу. Различные Зоны собрали свои оборонительные силы, но враги не материализовались.

Кожа Девик покрылась мурашками, когда она нахмурилась. В её груди Злоба вышла из своего восстановления и оскалила пасть. — Они нацелились на него здесь?

— Конечно, нет. На данном этапе даже самые непримиримые оппозиционные партии признали, что попытка устранить его влияние невозможна и опасна. Они просто используют это как политический гамбит, чтобы склонить население к поддержке некоторых из своих других политик. У тебя есть ещё вопросы? — Зетхусала замолчал и издал быструю серию щелчков, производя быстрые вычисления. Его волнение было очевидным. — Должен сказать, я восхищаюсь вашим интересом к человеческой политике. Это был мой любимый предмет во время интеграционного обучения.

Девик дважды подряд открыла и закрыла рот. Честно говоря, у неё были десятки вопросов, начиная с того, что это за место на самом деле, до дополнительной информации о Голодных Глазах и, наконец, данных о той статной женщине, которая только что ушла. Однако, когда её разум прочёсывал все бесчисленные странные детали окружающей среды, она удивила себя, выпалив: — Вы не носите мантий!

К его чести, БА Зетхусала кивнул, не обращая внимания на странность вопроса. — Действительно. Некоторые БА предложили нам начать носить приличные покрытия, но мы не можем договориться о частях тела, которые следует закрывать. Мантии распространены на вашей планете?

— Все должны носить мантии. По какой-то причине это стало политическим вопросом, — ответила Девик, её мысли блуждали к туго перетянутой талии властной женщины, к тому, как её юбки лестно развевались вокруг бёдер. Её (Великая Судьба) и Злоба тихо переговаривались друг с другом в отрывочных впечатлениях, соглашаясь, что дополнительное расследование этого вопроса оправдано. Она прочистила горло. — Вы не могли бы показать мне здешних портних? Вы знаете, какая одежда понравилась бы Голодным Рендидли Призрачному Псу?

Зетхусала наклонил голову набок. — У меня очень мало информации, которую я могу предоставить по этому вопросу. Однако близкий личный знакомый, БА Мотет, специализируется на ткацких узорах и моде. Я свяжусь с ним. Кроме того, у леди Татьяны осталась значительная часть дискреционных средств на месяц; не должно возникнуть проблем с приобретением для вас некоторых физических образцов для экспериментов.

Рендидли почувствовал, как кровь брызнула из-под его лопаток, хотя он и заставлял ухмылку задержаться на губах. Серые волны значимости, которые Деганавидда тащил за собой, наконец, отбросили (Ужасающего Гомункула) и начали прокладывать путь сквозь тело Рэндидли. Два его защитно направленных образа наконец рухнули.

(Необычный Метаболизм) и (Иллюзорный Шлейф Яйца) замедлили заряд значимости к его ядру, но первый был лишь характеристикой (Необычной Редкости), а последний черпал свою силу из теперь уже не существующего (Мёртворождённого Феникса). Низший мир рубил и рвал, прокладывая путь. Мышцы его спины напряглись, сжимая раны, прежде чем пришла следующая волна.

Однако Рендидли знал, что теперь он живёт взаймы.

На другой стороне этого конфликта (Певица Отсутствия) плакала и поглощала своей обширной и пустой песней. Печаль, рассыпанная по её безмолвным балладам, добавляла силы, так что каждый раз, когда она открывала рот, значимость внутри Деганавидды исчезала, подобно тому, как концентрированный луч света отпугивает тени. (Ядро Нижнего Мира) Монстра оставалось сильным, однако его окружающее (Пространство Души) начало серьёзно страдать. Размытие окружающей среды начало исчезать, показывая, что двое стояли неподвижно в трупе разрушенного лагеря Лазурита, скованные в смертельной схватке.