Очевидно, характеристики Рендидли были достаточно высоки, чтобы повреждение его сердца быстро начало заживать. И всё же было что-то странно очищающее и мучительное в тех нескольких мгновениях абсолютной тишины внутри него. Он стоял неподвижно, чувствуя пальцы смерти на затылке. Он даже не дышал. Он сосредоточенно наблюдал за Яростью, другой версией себя, у которой в верхней части тела зияла расселина размером с ладонь.

Кровь капала с его пальцев. Обе их раны быстро затягивались. И всё же это странное мгновение покоя осталось в его сознании.

Ярость гордо оскалилась. Ты даже на секунду не отвёл взгляд. Всё-таки ты учишься .

Мне и не нужно было учиться. Как ты и сказал, ты уже давно во мне. Я живу и дышу тобой . Рендидли облизнул губы. Несмотря на то что он знал, что рана заживёт, он не мог не почувствовать прилив облегчения, когда его сердце наконец-то вернулось на своё место в груди и снова забилось. Он прочистил горло. Он уже потратил здесь достаточно времени. Ладно, я сыграл в твою игру. Покажи мне это .

Ха! Ты хочешь ещё?! Мы с тобой можем здесь бороться целую вечность, извиваясь в пламени ярости. Я рад видеть, что ты принимаешь того, кто ты есть на самом деле. Дикое существо, оттачивающее своё мастерство в бою . Ярость раскинула руки, и в его движениях снова появилась та же порывистость. По его жесту озеро вокруг острова вновь забурлило и закипело. Давай же

Нет, Ярость , — сказал Рэндидли, чувствуя себя измотанным и дрожащим. Честно говоря, было бы приятнее просто подраться ещё немного. Он всегда находил насилие чистым и прямым. Без сомнений и колебаний. Но почему-то он знал, что ему нужно приглушить пламя, чтобы добраться до сути этого места. Этот момент тишины прошептал ему, что он не сможет сбежать, не пройдя и к ядру этой негативной эмоции. Позволь мне увидеть воспоминание. Чего ты боишься?

Я ничего не боюсь , — прошептала Ярость. Но угли ярости, посеянные в озере, внезапно исчезли. Всё снова успокоилось до тишины. Они просто стояли, глядя друг на друга. В конце длинной лестницы губа Ярости изогнулась вверх. Но я защищаю тебя. Я всегда буду рядом, когда тебе понадобится сжечь тьму .

Спасибо тебе за это , — искренне ответил Рэндидли.

Лицо Ярости ещё больше исказилось. Но ему больше нечего было сказать. Он жестом руки выпустил мерцающую частицу света в пространство между ними. Кивнув в знак согласия, Рендидли протянул руку и прикоснулся к воспоминанию.

На кончике пальца оно было горьким на вкус, как перестоявший зелёный чай. Но оно окутало его, словно старая, потрёпанная футболка.

Рендидли сидел на заднем сиденье машины, четырнадцатилетний, глядя на свои костлявые колени, пока мать везла его домой из библиотеки. Его день рождения был вчера, но мать отсутствовала всю ночь и позволила дню пройти без поздравлений. Рендидли протянул руку и потеребил тонкую ткань своих шорт цвета хаки. Тем утром она удивлённо моргнула, когда он пассивно-агрессивно заговорил об этом. Тем не менее, она пообещала загладить свою вину, приготовив ему сегодня вечером его любимый ужин. И после долгого дня, проведённого за чтением в библиотеке, он на самом деле чувствовал себя вполне довольным своей жизнью.

Нынешний Рендидли в юном теле прислонился лбом к прохладному окну и закрыл глаза.

Готов к своему большому праздничному ужину в честь дня рождения? — спросила мама, обернувшись через плечо. Рендидли кивнул, не отрывая лица от окна машины. Мелкие капли дождя всё ещё были разбросаны по стеклу, но облака начинали расходиться, как раз к закату.

Некоторое время они ехали в тишине. Однако мама продолжала поглядывать на него через зеркало заднего вида. В конце концов, она прочистила горло. Знаешь, я подумала, что это будет не очень похоже на вечеринку в честь дня рождения, если мы будем только вдвоём. Так что, надеюсь, ты не против, но я пригласила Рика на ужин .

В прошлом Рендидли вздрагивал от этой новости; Рик был её последним мужчиной. Он был относительно мягок к Рэндидли, просто постоянно невыносимо пах жареным сыром. Нынешний Рендидли почти не отреагировал; в этом не было смысла. Он просто кивнул.

Но маленький уголёк начал шипеть и плеваться в его груди.

Она ещё несколько раз посмотрела на него, возможно, удивлённая отсутствием реакции. Они продолжили путь домой, Рендидли позволил шуму машин убаюкать его, погружая в рассеянное состояние.

Когда они приехали, они вдвоём занесли продукты и выложили их на дешёвую зелёную столешницу на кухне. Изначально Рендидли вернулся в спальню и дочитал фэнтезийный роман, который он взял в библиотеке. Он беззаботно читал и решил, что присутствие Рика не так уж и плохо, если будет торт, который он заметил среди продуктов.

Так что его довольно сильно ошарашил сначала запах, а затем и еда, которую он увидел, выйдя к своему особенному ужину в честь дня рождения .

На этот раз Рендидли начал вынимать каждый предмет из коричневых бумажных пакетов и раскладывать их в плотный и точный узор. Когда его мать вернулась с последним пакетом, она странно посмотрела на него. Спасибо за помощь, солнышко, но большинство из них нужно будет

Что ты готовишь на ужин? — тихо спросил Рэндидли. Его сердце затрепетало, отголоски прошлых разочарований всё ещё витали там. Он протянул руку и постучал пальцем по пакету замороженных креветок, чтобы убедиться, что разговор пойдёт так, как нужно. Что это?

Ха! Ну, это должен был быть сюрприз, но это твоё любимое блюдо, так что я не показываю тебе ничего, чего бы ты не знал . Его мама широко жестикулировала. Бледный свет проникал сквозь тесное маленькое окно кухни. Креветочный коктейль для начала, затем спагетти с маринарой. Извини, у нас сейчас немного туго с деньгами, так что без фрикаделек