Рендидли прижал обе руки к травянистой земле, выдохнув. Детали по всему его окружению вспыхнули жизнью и устремились к центральной области его образа. Огромные корни Мирового Древа начали мерцать силой, когда Сила Воли Рендидли вздымаясь вдоль них. Странные символы вспыхивали и плясали, поднимаясь внутрь со всех сторон.

Волна золотого света собралась по всей поверхности мира, пока не разбилась о массивный ствол Иггдрасиля. Огромный монолит скрипел и стонал под этим потоком золотой энергии. Постепенно всё больше и больше Гравировок на поверхности коры стволов освещались.

— Ты думала он поглощал планеты ради

силы

? — Сидни шлёпнула себя по колену и откинула голову назад, заливаясь громким смехом. Ей пришлось поставить свой бокал с вином, чтобы не пролить его. Клодетт бросила на неё косой взгляд. Из оставшихся за обеденным столом двое продолжали есть с аппетитом, казалось, совершенно не заинтересованные в том, чтобы подтрунивать над ней.

Это, по крайней мере, было небольшим утешением.

Невеа была одной из тех, кто выглядел забавленной, и Клодетт почувствовала себя странно смущённой перед её прекрасными, сверкающими глазами. Поэтому Клодетт попыталась объяснить себя. — Я ну, а чего ты ожидаешь? Планеты просто исчезали и он рос необычно быстро. Такая практика относительно распространена в Нексусе! Так что я думаю, мой вывод был вполне разумным.

Изящная Невеа сделала ещё один глоток своего белого вина, а затем пожала плечами. — Ну не могу отрицать, что очень легко неправильно истолковать некоторые действия, которые совершает Рэндидли. Частично это из-за его упрямого отказа следовать общим социальным нормам или объяснять, почему он делает то, что делает но ты была бы довольно уверена, если бы предполагала, что он имеет в виду твои интересы. Он на удивление чистый человек.

— Чистый — тихо повторила Клодетт. В глубине своего онемевшего омута эмоций она осторожно начала пересматривать свои воспоминания о Рендидли Призрачном Псе. Конечно, в каждый момент их взаимодействия, казалось, что у него было что-то другое в поле зрения. Какая-то далёкая цель, которую он не удосуживался объяснить

Наконец, юный подросток Натан прервал своё безостановочное поедание, чтобы бросить на Клодетт такой

знакомый ей взгляд, который она часто ловила от молодых людей. Затем он откашлялся. — Призрачный Пёс пытается сделать так много, что у него не остаётся много внимания. Если он небрежно предлагает что-то сделать иногда нужно спросить во второй раз, чтобы выяснить, забудет ли он об этом или явится в полночь через несколько недель и скажет тебе хриплым голосом: Мы должны сделать это сейчас .

На другом конце стола Тайкс фыркнул и поднял голову. — Чистый возможно, это так. Но знаешь, какова его самая большая слабость? Благодарности. Этот человек исчезает быстрее, чем зелье выносливости среди группы людей без Классов по окончании боя. Он предпочтёт найти следующего противника, чем остановиться и насладиться победой.

— У него отвращение к отдыху, — кивнула Невеа. — Иногда мне кажется, он делает это намеренно, так что я беспокоюсь.

Сидни наклонилась вперёд и ткнула вилкой в воздух. — И позволь мне сказать тебе, у него

не было покоя. Но до появления Системы очень немногие замечали или заботились о всей работе, которую он делал, когда никто не смотрел. Он был просто очень сосредоточенным.

За столом воцарилась дружеская тишина, пока каждый обдумывал свои индивидуальные воспоминания о Призрачном Псе. Краем глаза Клодетт посмотрела на Невею, на Сидни, на Натана и, наконец, на мускулистого Тайкса. Последние несколько недель она оставалась с Невеей, тренируясь днём и встречая многочисленных посетителей, которые стекались в маленькую хижину Невеи по ночам. Обычно их остановки были краткими, но Клодетт постепенно обнаруживала, что эти ужины были её любимой частью дня.

Ранее этим вечером, до прибытия Тайкса и Натана, Клодетт выразила свою озабоченность тем, что они недостаточно тренируются и что ужины отвлекают. Она чувствовала, что улучшается, но знала, что этого недостаточно перед лицом старых монстров, с которыми Дон Бейгон заключал сделки. Даже при экстремальном искажении времени она не улучшится достаточно, чтобы иметь большое значение, прежде чем им с Рендидли понадобится начать её усовершенствование образа.

Невеа рассмеялась над ней. — Ты звучишь как Рэндидли. И если бы он был прав, что очень усердная концентрация достаточна для того, чтобы стать сильным разве он не был бы сейчас самым сильным существом в Нексусе? Слушай потребности своего тела. Питай его не только тренировками.

Клодетт язвительно подумала о том, чтобы указать, что Рендидли почти

одним из самых могущественных людей в Нексусе, но сдержалась. Однако сдержанность была вызвана эгоистичной причиной; ей искренне нравились ужины.

Ей нравился игривый подкол. Ей нравилось, как все, кто приходил, относились к ней как к личности и никак не реагировали, когда она называла им своё имя. Ей нравилась простота этого мира, где люди всё ещё сражались за выживание против монстров.

Клодетт откинулась на стуле, чтобы что-то сказать, но прежде чем она произнесла слова, послышались шаги и открылась дверь. Серьёзный, темноволосый Дрейк вошёл через порог. Затем он подошёл и поцеловал Сидни в макушку. Он и Сидни жили в хижине на соседнем холме от Невеи и часто приходили на ужин. Женщина потянулась и нежно коснулась плеча Дрейка. — Всё ещё ничего не пытается нас убить?