Женщина приветливо встретила меня в гостиной. После краткого обмена любезностями я перешёл к делу. Выслушав меня, боярыня ответила не сразу, — такого человечка не просто найти. Да ещё чтобы не воровал много. Лучше обратись к купцам, у них быстрее найдёшь.

На этот раз Дурдеев был полюбезнее. Ладью мы переоформили на меня, но купец прямо сказал, что более не будет заниматься моим товаром. Нет ему резону заниматься мелочёвкой, он поглубже плавает.

Но отношения у нас чуть потеплели. Мы оба заинтересованы в хорошем собеседнике и партнёре по шахматам. Лично я очень ценю эти тихие вечера. Григорий заметно отличается от наших купчин. Есть в нём что-то от интеллигента, гурмана и эстета.

Меня даже оставили на вечернюю трапезу. Ольга сидит за столом справа от меня и, к сожалению, я не имею возможности за нею наблюдать. Между нами ёрзает Златка и своей непосредственностью разбавляет напряжённую атмосферу.

Удалось только рассмотреть девушку, когда она встала и прошла в поварню. Насколько я понял, никто не собирается старшую дочь кормить просто так. Женщина занимается кухонными работниками и помогает матушке по хозяйству. Кто бы подумал, что эта гордячка будет вникать в вопросы быта большого дома.

Но ведёт Ольга себя странно. Не влезает как раньше в разговоры, ходит с прямой спиной, будто кол проглотила. Если мы пересекаемся взглядами, то она первой отводит глаза. А раньше наоборот обжигала своими глазищами. Сегодня тоже на мгновение сверкнула глазами и сразу вышла.

— Есть такой человечек, — я давно привык к манере Григория просвечивать меня своими бесцветными глазами. На меня их подавляющая магия не действует. Но купец по привычке придавливает собеседника своим фирменным взглядом.

— Был у меня приказчиком, потом я поставил его управляющим своего имения. Но Арсений неожиданно захотел принять постриг, я отпустил. Там какая-то тёмная история была. В оконцовке он вернулся, но я не прощаю таких вывертов. Ушёл так ушёл. Взял, конечно, обратно. Но теперича он у меня в лавке сидит, товар принимает. Если хочешь пришлю, может столкуетесь.

Довольно молодой мужчина, светловолосый, но ранняя залысина и неуверенность в себе делает его похожим на начинающего полового в трактире. Парню от силы тридцатник, глаза серые, он постоянно отводит взгляд и мне приходится задавать провокационные вопросы, чтобы понять. Подойдёт или нет? Какой же управляющий из стеснительного и закомплексованного парнишки.

Впечатление пока двойственное. В его профессиональных качествах я убедился. Читает, пишет и считает любому на зависть. В уме преобразовывает различные меры и лихо приводит их к общему знаменателю.

В разговоре выяснилось, что Арсений относится к категории максималистов и упёртых нудников. Если что вбил в голову, пойдёт до конца. И назвать его слабовольным уже было бы неправильно.

Но сбивает такая мягкая и сказал бы вкрадчивая манера излагать свои мысли. Если честно, то я не уверен, что он сможет заставить себя уважать нагловатый и ушлый народец, обитающий на моих землях. Управляющий должен знать все хитрости и сам быть на голову круче любого хитрована. И сможет ли он блюсти мои интересы — большой вопрос.

Но мне импонирует его кругозор и любознательность. Поэтому договорились, что я возьму его на испытательный срок. А там посмотрим. Других кандидатов всё одно нет. А мне нужно оставить за себя хоть кого-то, поддерживать порядок.

К холодам я подошёл относительно неплохо. Денег как не было, так и нет. Но не нищенствуем однозначно, есть продукты, много копчёного мяса и рыбы. На берегу стоит ладья, установленная на опоры и главное, я въехал в новый дом. Пока не хватает очень многого, есть только элементарная мебель, изготовленная Ерофеем и скудная утварь. С собой я взял Акулину с Глашей и малых. Мой управляющий тоже занял комнатку внизу. Всё, остальные живут отдельно.

Я вообще пытался продвинуть идею барака. Ну, чтобы поселить всех желающих вместе. А что, дёшево и сердито — но встретил неожиданное резкое отторжение. Не желают смерды и мастеровые жить колхозом. Отдельное жильё каждому подавай.

Арсений за несколько месяцев показал себя с самой лучшей стороны. Поначалу он меня сильно нервировал. Постоянно ныл о необходимости развивать инфраструктуру, про церковь я уже и не говорю. Нашим приходилось ездить в город на службу и по прочим надобностям, связанным с религией. Скрипя зубы я выделял средства и людей. Но зато, когда у нас появились отсыпанные щебнем дорожки, по которым намного удобнее ходить после дождя, я стал за управляющим присматривать. Его идеи и не такие уж авантюрные и ведут к заметным улучшениям в поселении.

А ещё парень ходит хвостиком за Глафирой. Она его вроде как игнорирует, а он всё старается ей услужить. Сам бегает к проруби за водой, вместе со Степаном заготавливает дрова. Короче те ещё мексиканские страсти.

Как-то он поделился со мною своей историей. Вырос в семье мелкого торговца. Ему повезло, что на его пути попался хороший человек, настоятель местного прихода. Он то и учил способных ребят грамоте и счёту. Арсений оказался не без способностей и быстро осваивал науку. Его вскоре приметил Дурдеев и взял под своё крылышко. Стать в двадцать лет управляющим поместья — не каждый сможет. Перед парнем открывались неплохие возможности.