– Так значит из-за тебя столько шуму вокруг? И лес неспокоен, и мой друг Варих, да и вокруг тебя хватает шумных приятелей. Не так ли, Броггун? Рад тебя видеть, бродяга. Никак и ты за девчонкой явился?

Медведь только заворчал в ответ и бросил злобный взгляд в сторону инквизитора.

– Ну, что ж, если никто нас представить не хочет, представлюсь сам. Я вожак западной стаи, старый Мортиш, а в простонародье серый Мо.

Оборотень протянул жилистую руку девушке.

– Рин, - смело подала ладошку ведьма.

Серый Мо принял протянутую руку и наклонившись, потянул носом у самой ладони девушки.

– Ммм, лесные травы, земляника и ... чёрный медведь.

Рин смущённо покраснела, а старик наконец выпустил её ладонь.

– Но метки нет, - хитро продолжил серый Мо.
– Так что твоя жизнь принадлежит пока лесу. А мы, как старшие, можем влиять и направлять твою судьбу в нужное русло.

– Я свободная ведьма и моя жизнь принадлежит только мне, - спрятав руки за спину, возразила Рин.

После этих слов, серый Мо только поцокал языком и обратился к притихшей Ви.

– А ты ей не сказала? Ай яй яй.

Черноволосая ведьма покраснела и совсем сникла. Рин безраздельно доверяла подруге, но реакция Ви насторожила. Неужели остались какие-то секреты и тайны, которые подруга скрыла от неё?

Отец Даркхана заулыбался:

– Здесь всё принадлежит лесу: и деревья и звери и ты, - с особым удовольствием начал он.
– Так что, если лес позволит, а он позволит, поверь мне! Если лес позволит, мы можем сделать с тобой всё, что захотим, в пределах разумного, конечно. А сейчас мы хотим подарить тебя людям. Даже не подарить, а вернуть. Лес мудрый, всех своих детей любит. И тебя, как своё дитя любит. Он прекрасно понимает, что подобные должны жить с подобными. А ты, как я понимаю, не совсем чистокровная ведьма. Ты человек, - почти выплюнул вожак.

Рин обдало ледяной волной страха. В горле пересохло. Она мысленно позвала лес, но тот молчал.

– И не ответит, - веселился вожак.
– Не трать силы напрасно. Оборотни живут здесь с начала времён. Мы научились сосуществовать без лишних проблем.

Ладони покрылись липким потом, ноги стали ватными. Хотелось провалиться под землю, только бы не стоять, беспомощно озираясь посреди сборища оборотней, глумливо посмеивающихся над ней.

Опять предана, опять одна. За что? Хотелось кричать и плакать. Неужели пройдя столько испытаний, она заслужила очередную подлость? Люди, нечисть даже лес.

– Господин Ферн, - злорадно улыбнувшись, обратился вожак к инквизитору.
– Можете забирать свой дар.

Ферн успел сделать только пару шагов, как в его сторону с диким рёвом понёсся, сметая всё на своём пути, чёрный медведь. Но из земли с гулом вырвались огромные корни и жгутами спеленали оборотня, прижав массивное тело плотно к земле. Броггун застонал от боли, но продолжал рваться к намеченной цели. И чем сильнее он вырывался, тем сильнее впивались корни причиняя невыносимую боль. Из глаз текли слёзы, но медведь не прекращал попыток.

– Хватит, - закричала Рин и бросилась к распластанному медведю. Вцепившись тоненькими пальцами в могучий корень, она попыталась ослабить давление, но путы мертвой хваткой держали жертву. Лес продолжал молчать, а корни душить Броггуна, пока совсем обессиленный медведь не потерял сознание.

Вытирая слёзы, Рин снова и снова пыталась стащить корни, но они не поддавались.

– Пойдём, - на плечо девушке опустилась широкая мужская ладонь. Ферну удалось незаметно подойти, и он уже хотел поднять Рин, но она скинула его руку с плеча и презрительно процедила:

– Я. Никуда. С вами. Не пойду!

Инквизитор посмотрел на довольных оборотней, которые, видимо, наслаждались зрелищем, и решительно схватил ведьму за руку.

– Ты пойдешь!
– прошипел он.
– Пока есть такая возможность, я вытащу тебя отсюда. Потом ещё спасибо скажешь. Тебе здесь не место, ты должна быть с людьми! Со мной!

Но ведьма продолжала упорствовать. Вырвав руку, она попятилась.

– Я никуда не пойду. Лучше умру здесь, где я была счастлива, где был мой дом, где я была нужна и важна. Сама по себе важна, потому что я - это я.

– Но, это же всё иллюзия. Ты чужая этому миру. Ты - человек. Не упрямься, пойдём со мной. Я смогу защитить тебя. Я дам тебе дом и заботу. Ты не будешь знать лишений и бед. Я клянусь тебе.

– Ты уже клялся, - выставив перед собой ладонь остановила его Рин.
– Пусть лучше боги заберут меня в иной мир на этой поляне, чем сделаю хоть шаг с тобой. Я больше не слабая девочка, которой пользуются все, кому не лень, и постоять за себя смогу. Прошло то время, когда я была человеком, слабой девушкой, Вериной. Теперь я ведьма, рыжая ведьма Рин. И только я сама выбираю с кем мне идти, а с кем остаться.