– В нашей стае царят четкие правила и порядки, - начал волк, как будто сам с собой.
– Выживают сильнейшие - всегда говорил мне отец и я старался быть сильнейшим.

Девушки не перебивали оборотня, они молча слушали, глядя на пляшущие язычки костра.

– Когда появился Сарон, маленький и болезненный, я твёрдо решил, что сделаю всё, чтобы защитить его, а в конечном счёте облажался. Наша мать умерла сразу после рождения Сара и это подкосило отца, но не физически, нет. Он стал жёстче, упрямее, злее. Всю боль от потери своей пары он срывал на младшем, а я только стоял в стороне и молча наблюдал. Тысячу раз я хотел вмешаться, но кто пойдет против вожака?! И я продолжал молчать. Сделанного не воротишь и мои слова вряд ли смогут что-то исправить, но я искренне раскаиваюсь.

– Грош цена твоим раскаяниям, - сурово посмотрела на волка Ви.
– Ты же предатель. Предал самое близкое тебе существо.

– Не надо так, Ви, - остановила подругу Рин.
– Ты же видишь, как ему плохо. А вместо того чтобы помочь, сыпешь больше соли на открытую рану. Это хорошо, что ты осознал свою ошибку, но что делать дальше? Как помочь Сарону - вот о чём мы должны думать в первую очередь.

– Если Сар мне довериться в последний раз, я смогу защитить его, - уверенно сказал Даркхан и посмотрел на притихшего волчонка.

– Или добить, - хмыкнула Ви.
– Тебе же нельзя доверять, это сразу видно. Придавший однажды, предаст и дважды.

– Верить ему или нет, должен решить сам Сарон, - остановила подругу Рин.
– А мы будем рядом. Если Даркхан не сдержит своё слово, заберём малыша и спрячем так, что ни одно живое существо его не найдёт. И лес нам в этом поможет.

Деревья зашелестели в знак согласия со словами ведьмы. А недоверчивый волчонок первый раз посмотрел на брата смело и открыто.

– Он согласен дать тебе ещё один шанс, - поднявшись сказала Ви.
– Хотя я бы не стала.

Развернувшись, черноволосая ушла к ручью, гордо вскинув подбородок.

– Вот же язва, - выругался Даркхан.
– И как она только на свете живёт, целая и невредимая?!

– Зря ты так, - вздохнула Рин, поглаживая снова весело крутящегося рядом малыша.
– Она любит Сарона всем сердцем и защитит так, как никто.

Волк виновато опустил глаза и принялся переворачивать своих зайцев.

– Вот это аромат, - первое что сказал Броггун, когда появился.
– Аппетит разгулялся зверский. Женщина, давай мясо.

Веселое настроение медведя тут же передалось остальным. И, когда, наконец, вернулась Ви, все уже жевали сочное мясо и беззаботно переговаривались.

Даркхан тоже расслабился и рассказывал веселую историю из своего детства, как они с Румиром воровали цыплят в соседском курятнике, а старая тётка никак не могла понять, куда птицы прямо из-под носа деваются.

Только волчонок всё ещё недоверчиво поглядывал на брата, как будто пытался решиться на что-то, но боялся сделать и шаг.

– Подойди, - шепнула Рин, видя нерешительность в маленьких глазках.
– Ты просто попробуй. Если что-то не понравится, ты всегда сможешь вернуться и найти защиту у нас с Ви.

Маленькими шажками, крадучись, волчонок начал подбираться к Даркхану. А тот, увлеченный историей, даже не заметил, как рядом возникли два серых уха, а затем мокрый нос ткнулся в руку волка. Оборотень вздрогнул от неожиданности и едва заметно улыбнулся, продолжая рассказ о проделках, за которые получал взбучку от старого родителя.

Броггун наблюдая эту картину только посмеивался, а Рин от души радовалась за обоих братьев. Пусть их разделяют годы, но кровь, что течёт в жилах, связывает этих двоих крепче канатов.

Черноволосая ведьма же напротив, смотрела на волка с нескрываемым неудовольствием. Она не доверяла этому серому пройдохе и была уверена, что рано или поздно, он ещё проявит свою гнилую натуру.

Поздний ужин закончился и нужно было устраиваться на ночлег. Оставаться кому-то и караулить необходимости не было. Лес был надёжным стражем и заступником. В его чертогах никакая опасность не грозила припозднившимся путникам.

Девушки легли у костра, прижавшись спиной друг к другу, а волчонок устроился у живота Рин.

– Что, твоё место заняли, - хмыкнул Даркхан, глядя на задумавшегося медведя. Хмуро посмотрев на волка, Броггун отошёл к единственному высокому дереву, и привалившись спиной к широкому стволу, сложил руки на груди.

– Я тебя совсем не узнаю, - продолжал ворчать Даркхан.
– Всегда первый во всём и не можешь подчинить какую-то самку.

Броггун предостерегающие зарычал.

– Рин не самка и её не надо подчинять. Я хочу, чтобы она сама выбрала меня. Чтобы была со мной не потому, что её кто-то заставил, а потому, что она сама так захотела. Жизнь слишком коротка, чтобы пытаться удержать то, что не является твоим. Если она решит выбрать меня, то не потому, что я её об этом просил, а потому, что так решило её сердце.