— Как я уже сказала, мы студенты… — не зная как продолжить, девушка вновь остановилась на этом месте. — Короче, Олег, в вашей информационной сети мы выяснили что вы писатель-фантаст, поэтому, надеюсь, вы проявите профессиональное понимание.

Девушка прервалась, обшаривая взглядом небольшую кухню. Найдя искомое, девушка улыбнулась и произнесла.

— Олег, я не разобралась в механике работы вашего крана водоснабжения, поэтому можно у вас попросить стакан воды?

Я поднял бровь в недоумении, но всё же выполнил просьбу девушки. Вытащил из посудомойки свежий стакан и, наполнив его из крана, поставил перед девушкой.

— Благодарю, — кивнула незнакомка и обхватила стакан обеими руками.

А дальше произошло странное! Буквально пару секунд прикосновения — и на стеклянном дне появились крупные пузыри. Ещё через пару секунд над водной гладью появился парок, и ещё до того, как я успел удивиться, вода в стакане закипела. Прямо в руках девушки.

— Так, то, что вы не фанаты моего творчества, мы уже выяснили. Вы фокусники?

Не поняв, как девушка провернула трюк, мой расшатанный алкоголем и литературой мозг воспринял эту задачу как очередное препятствии в написании сюжета. И уже со спортивным азартом раскладывал возможные ответы на вопрос: как девушка провернула это на моей кухне?

— Это не фокус и не иллюзия, — будто прочитав мои мысли пояснила девушка. — Как Борис уже сказал, мы студенты…

— Издалека? — не веря в жалкие оправдания мошенницы, я попытался поймать её на противоречиях. — Давайте так, я буду задавать вопросы, а вы на них отвечать! И если я не найду противоречий, так и быть, куплю у вас… Что вы там кстати продаёте? японские чудо-ножи или очередной вакуумный пылесос?

— Что? Мы не коммивояжеры, — смутилась девушка. — Мы Часовые!

А потом призадумалась.

— Да, давайте я лучше буду отвечать на вопросы, — наконец-то согласилась она. — Так будет понятнее.

— Еще раз, кто вы такие?

— Меня зовут Елизавета Гагарина, я — младший лейтенант ВКС. А это — соник-инженер Борис Голубчиков. Мы — студенты академии Часовых! — соврала для солидности Лиза. Ведь «будущий Часовой» звучит лучше чем «кандидат на поступление в академию».

— Город где находится ваша академия?

Спросил я, достав смартфон, и начал параллельный гуглеж.

— Дубна, деревня Малое Новоселье. Академия находится от деревни через протоку на острове Уходово.

— В самом деле? — усмехнулся я, развернув к ней экран смартфона с открытой картой.

Деревня Малое Новоселье, как ни странно, нашлась. Остров через протоку, тоже. Но судя по фотографии со спутника весь остров был покрыт буреломом.

— Всё!!! Я дочитал!

Хлопнув толстой книгой о стол, воскликнул «вернувшийся в реальность» парень. Кажется, его зовут Борис.

— Да ну! — усмехнулся я. — И сейчас, чтобы навести саспенса, ты перескажешь мне любой фрагмент?!

— Ну, могу, — слегка смутился парень. — Но зачем? Если вы автор, то и сами знаете сюжет книги.

«Значит, всё-таки фанаты» — сделал я окончательный вывод. Сейчас он скажет, что может пересказать любой момент, хоть и начал читать её буквально две минуты назад. На самом же деле он проштудировал её от корки до корки, благо за девять месяцев с релиза «Путешественника» это было несложно.

— А Лиза говорит правду, — продолжил Борис. — Только она не с того конца взялась за доказательную базу.

С этими словами показательно выставил на столе левую руку, на запястье которой красовалось… Это больше всего выходило на весьма атмосферную поделку косплееров. Этакий стимпанк-аксессуар для завершения образа.

Но нет. Аксессуар оказался с необычным функционалом. Схватив со стола нож, который я так и не убрал со вчерашнего дня, молодой человек поднёс его к массивному металлическому бруску на запястье, открывая той же рукой крышку «бруска».

Под ней я увидел пару циферблатов, странную, слегка светящуюся загогулину и еще что-то непонятное.

На устройстве загорелись несколько лампочек, а после этого вокруг прибора завихрились искажения! Я будто воочию увидел магнитные волны! Эти волны тянулись к лезвию ножа, обтекая его, как на плакате с работой магнита в школьном кабинете физики.

— Сталь марки «Пластилин МЗ», — усмехнулся инженер который на моих глазах творил магию. — Давайте поднимем твёрдость хотя бы до семидесяти по шкале Роквелла, поправим кристаллическую решётку, но, видимо, хотя бы какое-то подобие закалки и отпуска. И-и-и… Прошу!

Парень протянул мне всё тот же старый кухонный нож с частично облезлой прорезиненной ручкой.

Казалось бы, такой по уму нужно выкинуть. Купленный в далеком две тысячи двенадцатом за сто пятьдесят рублей, нож пережил со мной пять переездов, свадьбу, рождение дочери, развод, потом ещё переезды… И вот это уже не китайский кухонный нож, а верный друг, с которым ты прожил многое.