Вот тут она была абсолютно права: на загнанную оборвашку обращается гораздо больше взглядов, чем мне хотелось бы. Сатине я не доверяла, но пока решила прикинуться, будто её забота меня успокоила. С моей отметиной точно что-то не так, иначе, увидев её, она не сменила бы гнев на милость так резко.

– Хорошо, – согласилась я, растянув губы в фальшивой улыбке.

Боюсь, второй части денег я так и не увижу. Теперь унести бы ноги.

Женщина удовлетворённо кивнула.

– Только давайте прикроем вот это. – Она взяла со спинки кресла брошенную на неё шаль и накрыла мне плечи.

Пожалуй, мне стоит поучиться у неё некоторым предосторожностям! О том, чтобы спрятать отметину, я даже не успела подумать.

Затем мы вместе мы вышли из квартиры на задний двор доходного дома – очередная деталь, говорящая о том, что сегодня Сатина не хотела мелькать перед посторонними взглядами. Тот суровый мужчина, который стоял на страже, последовал за нами. Под таким присмотром сложно будет что-то придумать, но я попытаюсь.

Всю дорогу Сатина отвлекала меня посторонними разговорами, будто хотела забить мне голову чем угодно, но только не полезными мыслями. Я слушала её вполуха и посматривала в окно, чтобы отследить путь через город, но он оказался вполне обычным, никаких петляний по переулкам в попытке незаметно вывезти меня за город.

Вскоре мы остановились у дверей довольно неплохого салона готового платья, мимо которого я не раз проходила во время своих прогулок. Сопровождающий спрыгнул было с козел и собрался идти за нами внутрь, но я остановила его.

– Вы что, серьёзно считаете, что я буду мерить платья при нём? – капризно ткнула в него пальчиком. Не очень-то вежливо, зато полностью отражает моё негодование.

– Нет, конечно. – Сатина закатила глаза.

Возражать она не стала и велела мужчине остаться снаружи, рядом с кучером. Внутри нас встретила немолодая модистка, которая сразу распознала в моей спутнице выгодную клиентку, а во мне – подопечную, которую срочно нужно привести в надлежащий вид. И пока они обсуждали, какие платья подойдут мне лучше всего, я огляделась, но удобных выходов из магазина не заметила. Это удручало.

Правда, отобрав несколько нарядов, меня неожиданно проводили на второй этаж, где располагались вполне просторные примерочные – каждая как отдельная комната. Всё для спокойствия и комфорта клиенток!

– Рита поможет вам с примеркой, – напоследок сообщила хозяйка, взмахом руки указав на девушку, которая несла платья наверх.

А вот это проблема. Но, к счастью, в примерочной была установлена ажурная ширма, которая отгораживала зеркало от всего остального пространства. Мне нужно немного выдохнуть и подумать.

– Я разденусь сама, – сразу остановила я помощницу, которая кинулась расшнуровывать мне платье. – Позову вас, когда вы понадобитесь.

Та безропотно кивнула и отступила, а я осталась наедине с ворохом нарядов, развешанных на стойке. Надо выбрать самый удобный и незаметный, но прежде хорошенько осмотреть плечо.

На самом деле отметина оказалась не такой страшной, как я успела подумать. Она была скорее похожа на рисунок специальной несмываемой краской, и лишь по его контуру ещё осталось лёгкое воспаление. Я внимательно изучила его отражение, но лишь когда сделала пару шагов назад от зеркала, вдруг поняла, что это не хаотичное переплетение линий, а вполне упорядоченное изображение. Сердце заколотилось быстрее. Такое существо я совсем недавно видела собственными глазами, поэтому никаких сомнений не осталось: это дракон! Его небольшая голова располагалась чётко у меня на плече, хвост спускался почти до самого локтя, а крылья, словно обруч, охватывали руку.

Как я была слепа всё это время! Как упорно отрицала очевидное! Рикард шан Дегрейн преследовал меня не потому, что думал, будто я замешана в каких-то интригах против него. Он просто шёл за своей истинной!

Нет, такого просто не может быть. Это какая-то магическая ошибка!

Но сейчас не время размышлять о превратностях судьбы, которые довели меня до того, что я оказалась истинной теневого дракона. Моим вниманием полностью завладело прекрасное оконце, через которое можно было выбраться на крышу, а оттуда, как я узнала, будучи кошкой, можно добраться почти куда угодно. Главное, получше скрываться от случайных взглядов.

– Может, вам помочь? – уточнила заскучавшая ассистентка модистки.

Я спохватилась и принялась спешно переодеваться, усиленно шурша и таким образом скрывая собственные шаги. Ведь, прежде чем лезть в окно, нужно было убедиться, что это безопасно.

– Да, пожалуйста, помогите застегнуть крючки, – с лёгкой плаксивостью в тоне ответила я, вновь встав перед зеркалом. – Они очень неудобные!

Пока девушка возилась с ними, я старательно делала вид, что мне просто невыносимо жарко. Обмахивалась ладошкой, закатывала глаза и, когда платье на мне было закреплено достаточно надёжно для побега, наконец попросила:

– Не могли бы вы принести мне воды. Всё это так утомляет!

Девушка сразу закивала и, кажется, с некоторым облегчением вышла из примерочной. Я сразу заблокировала дверную ручку, подперев её спинкой стула, и снова оглядела своё отражение. Платье выглядело достаточно скромным, его высокий ворот надёжно скрывал любые метки, которые ещё могли внезапно появиться на неожиданных участках кожи. Кто их знает, этих драконов, – вдруг они вообще покрывают ими своих истинных с ног до головы?

Спросить бы генерала шан Дегрейна, есть ли у него совесть – так откровенно заявлять о каких-то правах на меня, когда я не давала на это ни малейшего согласия. Возможно, в другой ситуации я сочла бы приемлемым довериться ему, но только не сейчас, когда всем от меня что-то нужно. Для начала стоило бы выяснить, что это за феномен такой – истинная пара, чтобы не попасть в ещё больший переплёт. Похоже, Сатина что-то об этом знала, раз при виде моей метки её поведение так резко изменилось. Она уже наверняка придумала, как использовать новые обстоятельства себе на пользу, и вряд ли дала бы мне свободу.