– Спикер, значит? – Аркадий приподнял бровь, с интересом разглядывая Альбину. – И какой будет тема выступления, позвольте узнать? Как соблазнить скучающего бизнесмена за три секунды?

– О, нет, я не по этой части, – улыбнулась Альбина. – Но если где-то дают мастер-класс по тому, как отшить прочно женатого и чрезмерно влиятельного поклонника, не нажив себе в его лице смертного врага, я непременно послушаю.

Мудрый чуть сощурился. Вот как? Одобрямс. Еще и умница. На рожон не лезет, но границы очерчивает ярко. Улыбается для приличия, а в глазах холодок.

– Что вы, Алечка. О каких врагах речь?

Но взгляд у него стал по-настоящему волчьим – инстинкты, их никуда не деть. Она слегка поежилась.

– Это хорошо. Ох, извините… Кажется, это меня.

Сбежала, оставив его ни с чем. Мудрый провел по выбритой до скрипа щеке ладонью, поймал свое отражение в глянцевой поверхности очередного рекламного баннера. Недоверчиво цокнул – он ведь и забыл, когда с ним такой облом случался. И бывало ли такое вообще?

Вечером Алю в номере ждала корзина маков. Почему их? Аркаша не знал. Хотел выебнуться. На лежащей в конверте визитке был вытеснен его личный номер. Ни одна шлюха не удостаивалась такой чести. Но Альбина Ринатовна и этим не прониклась. Не позвонила. А утром съехала в другую гостиницу. Там ее поджидали ирисы – с тем же успехом. Кроме того, что девочка не только выписалась, но и решила пораньше свалить из города.

Нет, Мудрый, конечно, бесился. Должна же она была понимать, что в его возрасте, да при его положении – наличие жены неизбежно. Брак укрепляет связи. А когда у тебя в полноправных партнерах вдова покойного друга… Короче, неспроста он на ней женился, вот правда. Надо было обезопасить бизнес. Одно время даже думал, что Татьяна ему родит. Времена менялись, прошлое отступало, и Аркаше показалось, что это вполне безопасно. Но той и до единственного сына особо не было дела. Если бы не Мудрый, Савва бы и на каникулах оставался в своем элитном швейцарском пансионе. Словом, не срослось. Так и жизнь прошла – ни ребенка, ни котенка. И не думал ведь об этом, не запаривался вообще. До встречи с этой девчонкой.

Телефон зазвонил, когда он уж хотел почтить ее личным присутствием.

– Аркадий Львович…

– Да, Альбина Ринатовна.

Не, ну а че, обязательно подчеркивать, да, их почти двадцатилетнюю разницу в возрасте? Он вполне себе ничего. Зубы после отсидки посыпались, так Мудрый еще лет десять назад имплантами да винирами озаботился. Не по вкусу ей он, получается?

Вскочил на ноги. Уставился на себя в зеркало. Удивился, что так его эта девочка пробрала. Ну, ведь и правда, сердце в груди бухало! Того и гляди – отъедет.

– Аркадий Львович, я получила от вас цветы.

– М-м-м.

– Пожалуйста, не надо больше. Я… Это глупо прозвучит, если я скажу, что не такая, да?

– Целка, что ли?

Ну да, иногда уроки этикета шли лесом, и на первый план выходил тот, кем Мудрый в глубине души оставался. Тут, наверное, во главу угла становился тот факт, что он не считал нужным притворяться перед женщиной, которую для себя определил как ту самую.

– Почему сразу она? – искренне изумилась Альбина. – Я же не дикая. И с мужчинами порой встречаюсь. Просто вы…

– Что я? – агрессивно уточнил Мудрый, млея как последний лох от ее глубокого голоса. – Не вышел рожей?

Господи, вот откуда это бралось? Да хрен его знает. Психовал, как прыщавый пацан. Сейчас со смехом те времена вспоминал.

– Дело исключительно в том, что я не встречаюсь с женатыми. Было бы хорошо, если бы вы уважали мой выбор.

– Мне что, с женой развестись, чтобы сходить с тобой на свидание? – рявкнул Аркаша.

– О, нет! Ну что вы такое говорите?!

Достоинство, с которым Аля себя вела, будило в Мудром два абсолютно взаимоисключающих чувства – с одной стороны, оно его восхищало, с другой – бесило жутко. Потому что стояло на пути у его желаний, которые, чем дольше Альбина артачилась, тем становились сильнее.

– Значит так, Альбин. Давай договоримся, в трусы я к тебе обещаю не лезть. Но поужинать-то мы можем?

– Зачем? – в ее голосе сквознул холодок.

– Чтобы узнать друг друга получше.

– Извините, Аркадий Львович, но это совершенно бессмысленно.

Потом она динамила его три месяца. Ну, в смысле, это же и динамо не назовешь, так? Потому что она изначально ни хрена ему не обещала. Это он в нее как дурак вперся. Изучил все, что его люди смогли нарыть. Выяснил ее расписание и планы.

Чувствовал себя долбаным сталкером. Другие бабы просто перестали существовать! Вот не влюблялся, и не надо было. Всю душу она из него своими отказами вытрясла. Звонил, получал от ворот поворот, но удовольствие от того, чтобы снова услышать ее грудной голос, и не такого стоило.

Была весна, когда он ее подкараулил у офиса. Альбина Ринатовна тогда уже с успехом раскручивала свой интернет-магазин, и получалось у нее это прекрасно. В его деньгах она не нуждалась. Впрочем, десять лет назад он не мог похвастаться и десятой долей того капитала, что у него есть сейчас. Был особый кайф расти рядом друг с дружкой.