Дорога забирала влево, постоянно заворачивая за деревья, и я выбрала самый логичный, с моей точки зрения, выход – идти по ней дальше. А лучше бежать. Если ускориться, тот, кто идет сюда, меня, возможно, не заметит.

Под ноги мне стелилась укатанная и усыпанная мягкой хвоей колея. Мои легкие кеды почти не производили шума. Дрожа от страха, холода и едва не плача, я неслась прочь, мечтая об одном: чтобы эта дурацкая ночь наконец закончилась.

«Вечеринки захотела? Веселись! Отрывайся по полной, дура!», – ругала я себя мысленно.

Как оказалось, это были еще не все приключения, что ждали меня этой ночью.

– Не-е-т! – протянула я горестно, остановившись у развилки.

Две совершенно одинаковые дороги расходились налево и направо под небольшим углом. Лизка ничего не говорила об этом!

– Ну и куда дальше?

Мои приключения все больше напоминали дурной сон. Или фильм ужасов. Точно! Герои разделяются, и маньяк убивает их поодиночке. Класс!

– Не реветь! Только не реветь! – заклинала я себя шепотом, чувствуя, что не вывожу.

Нельзя было расклеиваться. Плакать буду дома в безопасности, а пока нужно взять себя в руки и решить, что делать дальше.

Я не знаю, какая из дорог ведет к трассе, и могу уйти не туда. Все может очень плохо закончиться. Но ведь рано или поздно Лиза здесь пройдет, логично: подождать ее на развилке.

Но что делать с тем, чьи шаги я слышала?

Кто это был? Зверь или человек? Отстал или просто затаился и наблюдает за мной из-за деревьев?

Холодея от ужаса, я резко оглянулась. Дорога позади была пуста, насколько я могла видеть.

– Боже, пусть там никого не будет! – взмолилась я шепотом.

Пусть просто ветер колышет ветку с одной и той же периодичностью, и та, ударяя по дереву, создает впечатление, что кто-то идет.

Я решила подождать сестру на развилке. Но стоять на виду у возможного преследователя было не самым разумным решением, поэтому я осторожно углубилась в лес. Нужно было подыскать место, где можно спрятаться.

Кустов здесь не было, зато толстенная сосна с обломанными снизу сучьями росла почти по центру между двух дорог. Рядом чуть наискось, опираясь, точно пьяненький мужичок на дородную жену, валялся трухлявый ствол какого-то дерева. С помощью него я дотянулась ногой до первого сучка, а дальше, как по лестнице, полезла наверх, пачкая ладони и позаимствованную у Рады жилетку смолой.

Добравшись до первой ветки, вывернутой ветром, будто лук, устроилась кое-как у самого ствола, надеясь, что меня не сдует. Высоко, страшно. Но, может, меня никто не догадается высматривать здесь? Вот только если Лизка мимо пойдет, придется покричать. Быстро я отсюда все равно не слезу.

Вот же я идиотка. Вместо того, чтобы спать в теплой постельке, изображаю тут больную белку. Больную – потому что прыгать не умею.

Пока бежала и карабкалась, согрелась и даже немного вспотела, но теперь стремительно остывала.

«Зато кричать не придется. Лизка, когда придет, услышит стук моих зубов», – «оптимистично» подумала я и прикрыла глаза, но тут же их распахнула.

А что, если с сестрой беда случилась, а я тут рассиживаюсь? Что, если тот, кого я слышала в лесу, пошел за ней? Хоть я и послушалась Лизку, все равно было не по себе. Дурацкое чувство, будто я потеряла контроль…

Да, о чем это я? С тех пор как мама сказала, что я должна уехать из дома, я перестала контролировать ситуацию!

Стоп! Довольно пессимистичных мыслей!

Осторожно, чтобы не сверзиться на землю, залезла в карман и нащупала мобильный. Включила и едва не заорала от радости, увидев на экране две палки.

Связь! Здесь наверху работала связь! Можно позвонить тете Свете прямо отсюда, и она все разрулит!

Я уже почти нажала на вызов, но остановилась.

Нет. Сейчас четвертый час ночи. Наверняка тетя еще спит, а я ее разбужу и перепугаю, а потом меня Лизка прибьет. Лучше напишу СМС…

Спохватившись, я погасила экран – и вовремя! На дороге возникло какое-то движение, а потом загорелись два желтых глаза, медленно приближаясь. Я замерла, стараясь дышать через раз.

Волк. Здоровенный, как теленок! Неужели такие бывают?

Он остановился у развилки – на том самом месте, где я стояла всего несколько минут назад. Луна осветила зверя, и я отметила, как играет ее свет на неестественно развитых мускулах. Я такое разве что у бойцовских собак раньше видела. Но как это возможно?

Волн обнюхал землю, а затем безошибочно направился к сосне, на которой я затаилась. И чем ближе он подходил, тем лучше я понимала, что не так уж высоко забралась белочка…

«Нет! Кыш! Уходи!» – молила я его мысленно.