Магистр сел за стол в углу, заказал себе острый суп, фирменное рагу и добрый кувшин пива, который отличался от обычного кувшина пива в два раза большим объемом. К супу подавали свежевыпеченный хлеб, от аромата которого аппетит Магистра только усилился, и едва все заказанное оказалось на столе, Магистр принялся за еду.

Суп был превосходен, рагу — обычное, а пиво, откровенно говоря, ему доводилось пить и получше, но в целом Магистр остался доволен и заказал второй кувшин, когда дверь заведения открылась и впустила в зал нового посетителя.

Магистр не удивился. После долгой и полной приключений жизни его вообще было трудно чем-то удивить.

— Привет, Сумкин, — сказал он. — Просто мимо проходил, да?

— Нет, — сказал архимаг, подходя к его столу. — Я присяду?

— Тут, вроде бы, свободно, — сказал Магистр.

Архимаг отодвинул стул и присел, аккуратно, чтобы не задеть ничего лишнего своими защитными аурами.

— Пиво будешь? — спросил Магистр. — Оно довольно дрянное.

— Промочить горло мне бы не помешало, — дипломатично сказал архимаг.

— Милейший, принеси еще кружечку своего пойла для моего друга Сумкина! — гаркнул Магистр.

Трактирщик, уже видевший цвет золота, которое водилось у нового травника, метнулся, что называется, кабанчиком.

— Вообще-то меня теперь не так зовут, — сказал архимаг, делая глоток из своей посудины.

— Назовись ты хоть Геральтом Роджером Эриком дю Хо-Беллегардом, мне все равно, — сказал Магистр. — Я помню тебя, как Сумкина, Сумкин, и для меня ты останешься таким навсегда. Так какими ветрами тебя занесло в это богами спасаемое заведение?

— Я искал тебя, — сказал архимаг. — Но в домике травника было пусто, поэтому я решил заглянуть в ближайшие питейные заведения.

— Ну, ты меня нашел, — сказал Магистр. — Не понимаю только, зачем. Если просто решил проведать, узнать, как у меня дела, так ты не первый. Кевин уже заходил.

— Мы с Кевином последнее время не особо часто встречаемся, — сказал архимаг.

— И информацией он, судя по всему, с тобой не делится, — констатировал Магистр. — Понимаю. Путь могущества — это путь одиночки. Так зачем ты пришел? Пивка можно попить и в другом месте, и в более подходящей для твоей возвышенной персоны компании.

— Я пришел сказать, что я слежу за тобой, Оберон.

— Вот, значит, как, — сказал Магистр. — Так я вроде бы и не прячусь.

— Что ты здесь делаешь?

— В широком смысле?

— В Блумфилде.

— Торгую зельями, выдаю квесты по мелочи, — сказал Магистр. — Тут было вакантно место травника, и я его занял.

— И сколько ты заплатил, чтобы оно стало вакантным?

— Вообще не понимаю, о чем ты, — сказал Магистр. — Хотя, нет. Понимаю. Но я не имею ни малейшего отношения к исчезновению моего предшественника. Предшественницы, если быть точнее.

— И я должен поверить в эту историю? Поверить, что ты вдруг решил зарабатывать себе на жизнь честным, достойным и низкооплачиваемым трудом? С чего бы вдруг?

— Предположим, я постарел и преисполнился, — сказал Магистр. — Больше не стремлюсь к великим свершениям и сотрясениям основ. Пусть их теперь сотрясает кто-нибудь молодой и пышущий здоровьем. Ты, например. А я буду вести тихую скучную жизнь в глухой провинции.

— Я знаю про Кольцо, которое обретается где-то тут по соседству, — сказал архимаг.

— Ну еще бы, — сказал Магистр.

— Вообще не смешно.

— Возможно, мое чувство юмора постарело вместе со мной, — сказал Магистр.

— Хочешь сказать, что ты здесь не ради него?

— Нет, — сказал Магистр. — В смысле, да, хочу. Ты не мог бы формулировать вопросы так, чтобы на них было легче отвечать? Я же не из твоих студентов, в конце концов.

— Если я узнаю, что ты предпринимаешь хоть какие-то попытки завладеть этим Кольцом…

— То что будет? — спросил Магистр, сворачивая самокрутку.

— Не стоит меня недооценивать.

— Ладно, не буду, — сказал Магистр. — Даю тебе слово, что с данного момента не стану предпринимать никаких попыток завладеть этим Кольцом.

— Оно уже у тебя? — догадался архимаг.

— Не буду отрицать, — не стал отрицать Магистр.

— Что оно делает?

— Практически ничего полезного, — сказал Магистр. — И еще оно жаждет вернуться к своему истинному владельцу. По факту, это просто безделушка.

— Если это безделушка, то зачем она тебе понадобилась?