Наконец-то все части паззла сложились в моей голове и превратились в цельный план, который уже можно было смело приводить в исполнение.

– Так, хватит! – капитан сурово нахмурился. – У тебя есть что сказать или нет?! Если да – то самое время начать говорить!

И я рассказал им весь свой план. Кратко, буквально в четыре предложения, чтобы не терять время. Я решил, что, если у них останутся вопросы, ответить на них будет быстрее, чем сразу пытаться зацепить рассказом все детали и нюансы. Тем более, что зацепить их в полном составе всё равно не выйдет, как ни старайся.

– Звучит как самоубийство! – моментально отреагировала Кори, как только я закончил.

– И они будут думать так же, – я кивнул. – В этом и есть вся прелесть плана.

– Человек, назвавшийся Каром, прав, – поддержал девушку Жи. – План нелогичен и неочевиден, в этом его преимущество. Никто не ожидает подобных действий, поэтому не готовит им противодействий.

– Что ж… – вздохнул капитан. – Раз уж даже Жи согласен… Но я всё равно считаю, что мы все умрём.

– Однажды все умрут, – улыбнулся я. – Но не сегодня.

– Капитан? – снова раздалось из динамиков. – У меня начинает складываться ощущение, что вы намеренно меня игнорируете, и мне это не нравится!

Капитан махнул рукой, и Кори включила микрофоны на мостике обратно.

– Я всё ещё на связи. Мы с экипажем советовались, как следует поступить в данной ситуации.

– И что же вы решили? – не скрывая триумфа в голосе, спросил собеседник.

– Мы решили, что у нас есть встречное предложение, которое может оказаться более полезным не только для нас, но и для вас. Разумеется, мы не хотим быть сожжёнными ни здесь, ни где-то ещё, даже если это будет означать провал нашего задания. Но и вы должны понимать, что после этого самого провала на Даллаксии нас вряд ли рады будут видеть. Причём настолько не рады, что, боюсь, выбраться оттуда у нас уже не получится, а это не очень-то отличается от перспективы сгореть в плазменном огне.

– Ну, в логике вам не откажешь, – не стал спорить собеседник. – А в чем состоит предложение?

– Мы предлагаем вам забрать нужную вам девушку самолично, – посмотрев на меня, ответил капитан. – Мы пристыкуемся к вам, ваши люди дождутся, когда произойдут роды, убедятся, что они произошли, а потом вместе с ребёнком заберёте их на корабль. От этого выиграют сразу все – нам не придётся садиться на Даллаксию, и разбираться с родными девушки, а вы получите немало очков в глазах населения планеты тем, что вернёте дочь своих политических конкурентов. Мне кажется, это довольно честно для нас обоих. В плюсе останутся все… Кроме семьи девушки, конечно же, но это уже нас мало касается.

– И как скоро ожидается рождение ребёнка? – быстро спросил собеседник.

– В течение нескольких часов, полагаю. Мы надеялись, что успеем сесть на поверхность планеты до момента начала родов, – вздохнул капитан.

– Что ж, ваше предложение действительно интересно, – медленно произнёс собеседник, словно раздумывая. – Допустим, мы его примем. Какие у нас гарантии?

– Гарантии чего? – невесело усмехнулся капитан. – Экипаж моего корабля – пять человек, вашего, если я правильно помню – за сорок! Огневая мощь несопоставима. Что вообще я могу вам гарантировать? Это мне нужны гарантии того, что, после того как мы отдадим вам девушку, вы не сожжёте нас через секунду после расстыковки!

– Хм… – собеседник явно призадумался. – Действительно, вы правы. Но всё равно мы хотим убедиться, что вы говорите правду. Если Винтерс ещё не родила, то она должна ждать моих людей возле стыковочного шлюза, мы хотим убедиться.

Капитан бросил на меня короткий взгляд, и я кивнул и не сдержал улыбки – всё складывалось даже лучше, чем я предполагал!

– Хорошо, мы согласны, – ответил капитан.

– В таком случае подходите на стыковку к третьему шлюзу. И без глупостей! Попытаетесь дать больше половины тяги – отстрелим вам двигатели и пристыкуемся сами, только уже на наших условиях!

– Разумеется, никаких глупостей, – упавшим голосом согласился капитан, и сделал знак Кори, которая тут же отключила канал связи.

– Неплохо, капитан! – похвалил я. – Сыграно весьма убедительно. Я бы и сам поверил.

– Я рад за тебя, – вздохнул капитан. – Теперь мне бы самому как-то поверить в то, что я только что говорил! Проклятье! Почему ты согласился отдать им Кетрин?! Она же сейчас даже ходить не может, и родит с минуты на минуту!

– Верно, – ухмыльнулся я. – Но они-то об этом не знают!

Через пять минут, когда «Барракуда» пристыковалась к эсминцу, капитан уже стоял перед переходным шлюзом, держа под руку закутанную в тряпки девушку. Она с трудом стояла, опираясь на него, как на трость одной рукой, а другой – держа огромный, чуть ли не в половину всего тела, живот.

Огонёк шлюза переключился с красного на зелёный, и двери открылись, впуская в полутёмный коридор «Барракуды» яркий свет и шестерых человек. Все они были одеты в сине-фиолетовые плащи, под которыми угадывались очертания брони среднего класса. На головах красовались тактические шлемы с узкими визорами, закрытыми силовым полем. В руках солдаты держали средние бластеры модели «Карнифекс» – ещё достаточно мощные, чтобы пробивать лёгкую и среднюю броню, но уже недостаточно мощные для того, чтобы проковырять дырку в обшивке корабля.