– - Саша, иди порежь торт, -- сказала она.

– - Сейчас, сейчас, -- отозвался тот, выныривая из-за кульмана.

– - Ой, а зарос-то ты как, голубчик, да

– - всплеснул руками Афанасий Лукьянович, -- ты бы постригся, да, вот мой тебе совет, а то прямо хыппи, да, на ученого совсем не похож.

– - Как не похож?!
– - Саша вытянулся по стойке смирно рядом с висящим на стене портретом Ньютона.

– - На советского, говорю, -- поправился Афанасий Лукьянович, -- на нашего, советского ученого, да.

– - Так ведь его же нет.

– - Кого?

– - Советского ученого.

– - Как нет?
– - растерянно оглянулся по сторонам Афанасий Лукьянович.

– - Да так, нету. Я вам даже больше скажу, -- Саша понизил голос, -- и никогда не было.

– - Брось резвиться, Александр, -- улыбнулась Ольга Андреевна, -- что ты человека пугаешь.

– - Отчего же, наш уважаемый Афанасий Лукьянович выступил с интересным почином: сменять стереотипы, и я намерен его всеми силами поддержать.

– - Менять чего?
– - Афанасий Лукьянович был не рад, что связался.

– - Стереотипы. Я согласен, но только коллективно, массово. Чтоб все, как один, а? Чтоб все меня поддержали. Поддержите?

– - Чего?

– - Начинание. Я иду и обриваюсь наголо, но при одном условии: если вы, Афанасий Лукьянович, отращиваете усы. Большие, красивые, пушистые усы. Как, идет?

– - Прекрати, Александр, -- засмеялась Ольга Андреевна, -- режь уже торт, наконец.

– - Давайте, я порежу, -- встрепенулся Малинин. Он взял большой никелированый нож с текстолитовой ручкой и начал кромсать нордовский шедевр кулинарного исскусства, -- черт, там наверное безе внутри.

Постепенно собрался народ, прослышав про торт, Лисицына разлила чай...

– - Что же это вы, есть сюда пришли?
– - Ольга Андреевна отложила в сторону ложку, -- Давайте, давайте тост, пусть даже и под чай, ну-ка, Афанасий Лукъянович, как старейшина, пример подайте!

Афанасий Лукъянович взял стакан и поднялся.

– - Я Людочку знаю давно, да, и ничего плохого о ней сказать не могу. Вы уж, голубчики, поверьте, я просто так не скажу, да ...
– - тут Афанасий Лукъянович осекся, вдруг вспомнив, как опозорила она его при всем честном народе...

Вошел он тогда к ним в комнату, ничего не подозревая, дамы на него накинулись:

– - Ну-ка, ну-ка, Афанасий Лукъянович, подвигайте-ка бровями, да не бойтесь, это мы интеллект проверяем, Людочка статью в "Крестьянке" нашла, о том что интеллект напрямую с количеством складок на лбу связан.

Он подвигал, ничего не подозревая, лаборатория притихла.

– - Ой, да ерунда это все, -- Людочка попыталась замять паузу, неловко повисшую в воздухе, -- идемте лучше кофе пить, бразильскoe, только что заказ принесли...

Выйдя от них, Афанасий Лукъянович зашел в туалет и подвигал у зеркала бровями. С горечью обнаружил он, что кожа на лбу его двигается в такт с бровями, ровная как стол, не образуя вообще ничего похожего на складки.

...
– - Что же, это все?
– - спросила Ольга Андреевна, -- ну тогда вперед, по коням! Отчего вы не садитесь, Афанасий Лукъянович?

– - Ааа, -- бесцветно произнес он в ответ, не отводя глаз от своей руки, сжимающей стакан. Стакан менялся на глазах: верх его плыл под пальцами, сужаясь, а низ расползался, наливаясь чаем, как спелая груша.

– - Я же говорил!
– - закричал Малинин, вдруг заметив что все остальные стаканы начали претерпевать такие же метаморфозы, превращаясь в заполненных чаем медуз, -- в раковину их швыряйте, в раковину!

Поднялся веселый гам, пришлось заварить еще одну порцию чая, и разлить ее на этот раз в чашки. Саша взял в руку один из потерявших лицо стаканов. На дне его, растянутая и искаженная, все еще читалась надпись: "Disposable. Cold beverages only". В разгар суеты дверь распахнулась и крейсерской походкой вошел Ложакин.

– - Ну, Андревна, -- начал он громогласно, -- готовь поллитра, пришел и на твою улицу праздник! Я только что от генерального, от министерства обороны заказ получен. Умопомрачительный! Политбюро интересуется твоим композитом МЗСП-014Б. Фонды отпущены! Необозримые! Для изготовления опытной партии материала супер экструдер уже выслан. Фирмы Дюпон! А пока нужно молниеносно проверить перерабатываемость материала в изделие.

– - Не части, Ложакин, остынь, торта возьми -- осадила его Ольга Андреевна, -- теперь по порядку: сколько надо материала, что за изделие, и где будем изготовлять?