– - Одного не пойму я, -- сказал Митя, -- почему они эту стройку в такой мороз затеяли, руки отваливаются, раствор вон прямо в мешалке схватывается.

– - Ты Митюк, знатоooк, одного только этого и не поймешь?
– - ехидно произнес Борька, балансируя на доске, перекинутой над ямой, -- все остальное ты уже понял, значит? И какой тут весной запах будет, ты тоже понял, и в диссертацию записал, значит?

Митя глянул вниз на схваченное морозом месиво и замолк.

25.

В проходе было темно и пахло щами. Саша звонко ударился головой, потом свернул пухлую вешалку, неслышно

провалившуюся в никуда.

– - Простите, я вам тут набезобразил.

– - Ничего, ничего, сюда, пожалуйста, в часовню.

Они неожиданно вышли на свет. Часовня напоминала мастерскую Леонардо Да Винчи. Высокий, легкий свод с кое-где сохранившимися витражами лил мягкий ровный свет на кульмана, стоящие веером вокруг то ли стола,

то ли верстака, заваленного чертежами и синьками. Там и сям вдоль стен стояли или лежали стопками толстые,

массивные парафиновые плиты.

Возле стола потрескивала самая настоящая печка-буржуйка, как будто сошедшая с военного киноэкрана. Труба от нее тянулась к полукруглому окну, забранному вместо стекла такой же парафиновой плитой, и уходила наружу через аккуратное, прорезанное точно по диаметру трубы, отверстие.

"Странно, что парафин не плавится от трубы", - подумал Саша - "Мороз наверное".

На буржуйке закипал большой медный чайник. Идиллию нарушал только странный подземный гул, идущий казалось отовсюду, от стен, от пола и даже от сводчатого купола. Периодически к гулу примешивался короткий, резкий

чавкающий звук, как будто рядом за стеной тираннозавр рекс заглатывал добычу.

– - Ну, давайте знакомиться, -- Саша первый раз увидел наконец человека, голос которого встретил его на пороге.

– - Меня зовут Матвей Игнатьевич Коробьев, я начальник нашего ОКБ, а заодно и конструктор, и полимерщик, и даже слесарь-инструментальщик слегка.

– - Туполев наш, -- послышался из-за кульмана девичий смех.

– - Ладно, ладно, не галдеть! Чай готов? Накрывайте... К сожалению, к чаю нет ничего,

– - он сдвинул в сторону чертежи, -- ну, показывайте, молодой человек, с чем прибыли.

– - Так ведь материал у дверей остался?

– - Материал уже в трапезной, я не об этом, показывайте, что привезли.

– - Вот мое командировочное, кстати и распишитесь...

– - Так, хорошо, сейчас мы вам гостинницу закажем, Александр Ильич, еще что?

– - Больше ничего, а насчет гостинницы, может мы до обратного поезда управимся?

– - Так, так, может и управимся, а что еще-то?

– - Да ничего, меня в такой спешке собирали, больше ничего не успели.

– - Очень, очень досадно, -- покачал головой Матвей Игнатьевич, -- мы думали, вы все же привезете... Обычно привозят. Ну да ладно, -- он опять оживился -- скажите, как вам наши изделия нравятся?

– - Какие изделия?

– - Да вот же они, вот, везде стоят, -- Коробьев сделал круговой жест рукой.

– - Как, вот эти плиты? Я думал, они парафиновые.

– - Какой парафин, чистейшей воды полиэтилен высшей пробы.

Матвей Игнатьевич смотрел на него выжидательно. Саша присел у стопки плит, провел по верхней рукой. Плита была прямая, ровная, полупрозрачная, без утяжин и каверн.

– - Как же это вам удалось?

– - Ага!
– - вскричал Матвей Игнатьевич,

– - Вот теперь я вижу, что передо мной профессионал!

Его прямо распирало от удовольствия: -- Правильно, во всех учебниках написано, что получить толстостенное изделие из кристаллизующегося полиолефина без нарушения поверхности нельзя! Максимум один сантиметр! А мы получаем! Аж целых тринадцать сантиметров! Каково, а?

– - Ну, вы прямо герой, Матвей Игнатьевич, -- сказал Саша, отступая за кульман.

– - И это не предел! Все зависит от раскрытия зева. В теории можем получать любую толщину, хоть метр, -- Матвей Игнатьевич вошел в раж, -- Нет предела, нет, я вам говорю! Пойдемте, я вам покажу процесс.

Он схватил Сашу за рукав и потащил к арке, закрытой кованой железной дверью.

Слова: -- Матвей Игнатьевич, а ничего, что без допуска?
– - потонули в лязге щеколд и в резко усилившемся утробном гуле. После ярко освещенной часовни трапезная показалась темной и мрачной. Когда глаза привыкли к полутьме, Саша увидел прямо перед собой силуэт слона, мерно покачивающего хоботом на фоне низкого пыльного оконца.

26.

Вячеслав Прокофьевич Гусев маялся. Он иногда замирал с кирпичом в руке, сыпал цемент мимо мешалки, набирал полную грудь воздуха, как будто собираясь что-то сказать, но, так и не решившись, выпускал его, как проколотая покрышка. Было видно, что какая-то неотвязная мысль гложет его изнутри, рвется наружу, и он уже почти не в силах ее сдержать. Митя поглядывал на него с опаской...