– И тогда люди могли бы стали эхайнами, сжигаемыми жаждой мести и справедливости, – лязгнул тсокхард.

– Нет, – покачал головой Кратов. – Тогда людей бы просто не было. Как и юфмангов. Юфмангов-то уж точно не было бы ни при каком раскладе. Но сейчас они есть. И, поверьте, неплохо себя чувствуют! – Он коротко и прямо глянул в печальное лицо гекхайана. – Месть! Месть за злодеяние, которого не было. Месть за непредставившиеся возможности. Месть за несбыточные мифы. Самая пустая и бессмысленная цель…

– Вам не остановить маховик войны, – сказал Нишортунн. – Верховный суд может принять верное решение. Но мы – вассалы Эхайнагги. Мы всего лишь вторые по значимости вассалы, после Черной Руки.

– Зря вы, яннарр Кратов, избрали своей целью Светлую Руку, – озабоченно промолвил Кэкбур. – Обрушились бы уж сразу на Эхайнаггу…

Эограпп снова засмеялась. До тсокхарда дошло не сразу, после чего из недр его могучего туловища снова донесся отдающий жестью гогот. Впервые улыбнулся и гекхайан.

– Да, забавно, – согласился Кратов. – Есть, кстати, еще одно курьезное обстоятельство. Я уже вскользь о нем упоминал.

– Какое же? – отсмеявшись, спросила Эограпп.

– Известно, что эхайнам довелось пережить два перемещения в пространстве, прежде чем они окончательно осели на Эхайнуоле…

– Да, вы говорили, – нервно сказал Кэкбур.

– Подождите, второй геобкихф, – поднял руку Нишортунн. Голос его дрогнул. – Яннарр Кратов, вы можете назвать эту планету?

– Конечно, могу, – заявил тот. – Разве вы еще не догадались? А вот ваши ученые из Эханнайнского университета – уже…

– Не тяните векхеша за яйца, т'гард! – рявкнул тсокхард Абшизгэмб.

Кратов просто не мог отказать себе в удовольствии выдержать паузу. Он молча и очень медленно обвел глазами подавшихся вперед эхайнов. Поерзал задницей на своем табурете. Откашлялся. И, когда напряжение достигло невыносимого градуса, сообщил:

– ЭХЛИАМАР.

Первой не выдержала Эограпп.

Она вскочила и воздела руки к сияющим сводам.

– Я знала! – закричала янтайрн первый геобкихф. – Я чувствовала, что мы – первые!..

– Это решительно меняет дело, – неповинующимися губами проронил Нишортунн.

– Да это вообще все меняет, – проворчал Кэкбур, с лица которого не сходило озабоченное выражение. – Это кладет конец вассалитету. Это должно повлечь пересмотр всех отношений первородства. Вся иерархия летит к трепаным демонам…

– Вы, безродный выскочка, – брезгливо обратился к нему тсокхард. – Я ничего не понимаю в ваших восторгах, но потрудитесь укоротить свой мерзкий язык в присутствии Справедливого и Беспорочного…

– Извинения, гекхайан, – поспешно проговорил Кэкбур.

– Приняты, – бесстрастно сказал Нишортунн. – Тсокхард, наши неумеренные проявления восторга объясняются следующим вновь открывшимся обстоятельством. Если прав яннарр Кратов, то прародиной эхайнов – после Земли, разумеется, – является не Эхайнуола, как гласит официальная версия, а Эхлиамар. Из чего следует, что отношения вассалитета, согласно которым Красные Эхайны диктуют остальным рукам, с кем им надлежит воевать, а с кем нет, несправедливы и подлежат немедленному пересмотру.

С минуту Абшизгэмб безмолвствовал. Затем приподнялся со своего места, изображая всем своим громоздким естеством предельную исполнительность:

– Не пора ли привести в экстренную боевую готовность вооруженные соединения Светлой Руки… на случай нежелания наших вассалов принять присягу на верность Эхлиамару?

– Не пора, – усмехнулся Нишортунн. – Присядьте, тсокхард… Не все так скоро. И не все так просто.

– И слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ввернул Кэкбур. – А не найдется ли у вас, яннарр Кратов, чего-нибудь посущественнее, нежели просто слова?

– Лишняя кость с шестью выигрышными гранями в рукаве, – промолвил Кратов. Все, кроме Эограпп, недоуменно переглянулись. – Я уже говорил, что земным археологам удалось найти материальные свидетельства эпохи Великого Разделения. Главным образом, потому, что мы знали место, где копать… Так вот, точно такие же, или весьма похожие, следы Спасителей должны быть и на Эхлиамаре. В то же время, на Эхайнагге их быть не может.

– Почему? – насторожился Кэкбур.

– По определению. – Судя по кислой физиономии, этот ответ Кэкбура не удовлетворил, и Кратов прибавил: – Или потому, что никому не обязательно знать точное место… – Кэкбур тотчас же умиротворенно закивал.