– Что же это за следы? – спросил Нишортунн.

– Это артефакты, которые мы условно именуем «протокапсулами». Их назначение туманно, однако же хтаумы имели обыкновение оставлять их повсюду, где проводили всякий свой эксперимент… с обязательным эпитетом «Великий». Обычно они доходят до наших дней прекрасно сохранившимися. Они излучают в определенном диапазоне радиоволн, что немало упрощает процедуру поиска. Я готов продиктовать данные вашим специалистам… Ваши ученые правильно ищут, но им придется копать глубже. – Тсокхард снова пробормотал что-то про яйца векхеша (собственное сквернословие в присутствии гекхайана его не смущало), и Кратов не стал больше учинять мелодраматических эффектов. – На Эхлиамаре протокапсула должна находиться под карстовыми системами предгорий Шрениурифа, на глубине примерно пятнадцати земных километров.

– А на Эхайнагге? – прищурился Кэкбур.

– Я в затруднении понять, что вы имеете в виду, второй геобкихф, – ухмыльнулся Кратов.

– Мне не нравится, когда кто-то держит на крючке всю Светлую Руку, – сказал Кэкбур. – Теперь, когда мы все выяснили… не проще ли нам убрать этого этлаука, гекхайан?

– Не проще, – сказал Нишортунн.

– Вы правы, гекхайан, – покивал Кратов. – Не я один знаю координаты всех протокапсул. Могу утешить вас, яннарр Кэкбур: мы всегда играем честно. Если, конечно, против нас не ведут военных действий.

– Никакой он не яннарр! – буркнул Абшизгэмб. – Так, выскочка без роду и племени…

– Благодарю всех, – промолвил Нишортунн. – А теперь от главного перейдем к насущному. Известно ли вам, т'гард, местонахождение вашей сиятельной спутницы?

– По моим сведениям, она находится в поселке Амулваэлх под охраной местной администрации, а также верного гекхайану и четвертому т'гарду Лихлэбру Двенадцатого эскадрона Шестого бронемеханического батальона… – начал было Кратов.

– Нет, – остановил его Нишортунн.

– Несколько часов назад все население поселка и весь личный состав эскадрона был выведен из строя, – сказал Кэкбур. – То есть попросту обездвижел без нанесения физического ущерба. Кто стоял – тот упал. Кто сидел – тот лег. А кто лежал, тот своей позы практически не изменил… По истечении весьма непродолжительного времени это наваждение прекратилось так же внезапно, как и началось. Выяснилось, что никто не пострадал, но янтайрн Озма исчезла.

Неожиданно для самого себя Кратов горестно расхохотался. «Выходит, я не врал Лихлэбру на поле Суда. Я лишь предсказал дальнейшее развитие событий! И я выиграл честно… Вот так захочешь сбрехнуть что-нибудь от души, а само-собой выйдет пророчество!»

– Т'гард, – сумрачно сказал Абшизгэмб. – Должно быть, вы, по причине своего подлого происхождения и зеленой крови, не больно-то сведущи в придворном этикете, так что по первости вам извинительно ржать на вакнефий манер перед лицом Справедливого и Беспорочного, но впредь благоволите воздерживаться от непочтительных звуков, не то я живо запихну вас с вашим титулом в вашу же собственную задницу!

– Извинения, гекхайан, – промолвил Кратов, утирая выкупившие слезы. – Что же вы раньше-то все молчали?!

– Я еще не закончил, – ледяным тоном сказал Кэкбур. – Спустя час после этого загадочного происшествия центральный космодром Юкзаана подвергся нападению с воздуха… а точнее говоря, из воздуха, из ничего. В настоящий момент он полностью и в буквальном смысле непонятно кем блокирован, потому что все средства локации и воздушной разведки указывают вместо комплекса зданий и сооружений пустое место. Понятно, что это изолирующее поле, но не просто изолирующее, а изолирующее идеально… Одновременно была снята орбитальная блокада Эхлиамара, но зато Юкзаан оказался совершенно отрезан от всего мира.

– Ну, кое-что мы знаем, – ввернул Абшизгэмб. – Это какие-то уродливые рептилии с хвостами, в белых доспехах и шлемах с высокими полупрозрачными гребнями.

– И они изъясняются на астролинге, – добавила Эограпп.

– А вы спокойно беседовали со мной все это время! – потрясенно вымолвил Кратов.

– Существует естественная иерархия событий, – возразил Нишортунн. – По убывающей. В конце концов, мы знаем, кто агрессор. Это читруны, какие-то союзники Федерации. Мы даже можем предполагать, чего они добиваются…

– Они ищут нас, – горько усмехнулся Кратов. – А вы думали, вам это все сойдет с рук?

Верткий «стуррэг» белого цвета с эмблемой дома Нишортуннов на боку едва успел притормозить. Гладкое полотно дороги прямо перед ним обрывалось в никуда. Вернее было сказать, что дальше привычный юкзаанский ландшафт – каменистый грунт с торчащими из него низкорослыми кривобокими деревцами – был аккуратно отсечен чрезвычайно острым инструментом, и сразу, без перехода, начиналось Ничто.

Кратов уже несколько раз видал похожее: примерно тем же впечатляющим способом охранялась экстерриториальность на Сфазисе. Примерно так же выглядело изолирующее поле в рабочем режиме. И примерно на то же походила серая пелена экзометрии в открытом люке мини-трампа «пятьсот-пятьсот»…