– Понял. – Тощий принюхался, пожал плечами и деловито оглядел пятачок, зажатый остатками стен.

Место под стоянку не самое лучшее, но для короткого привала сойдет. Есть куда ускользнуть, есть где схорониться. Какое-никакое, а укрытие.

Не хочу тащить на хвосте непонятную угрозу, если таковая, конечно, есть. Ощущения эфемерные, чуйка скромно помалкивает, а функция ведет себя насторожено, хоть и не проявляется. На браслетах ровная желтая индикация, к которой уже привык. Специфика осевой зоны, так скажу – дерьмеца понатыкано за каждым углом. Вот и хочу, чтобы оно случилось – нагрянуло в полный рост к бивуаку скромных пилигримов.

Шест обшарил ближние развалины и вернулся с парой досок. Через пару минут изломанные перекрытия оживили блики костерка. Потянуло теплом и немного затхлостью.

Устроившись меж камней, откупорили по банке консервов, пристроили у огня кружки, заполненные на пару пальцев, и на десяток секунд замерли, ожидая, когда обыденность действий прервет зональный сюрприз вроде злых дяденек охочих до чужого. Или черные нагрянут да спросят про таинственный жетон. А может просто ебанет, простите за плохой французский.

Мысли куцые, острые и злые. Хочется ясности, а ясности нет.

– Думаешь, кто-то идет за нами? – осторожно уточнил тощий, рукой невольно оглаживая ствол шмалабоя, пристроенного рядом.

– Не понятно, - честно признал я. С Шестом могу не миндальничать. – Но лучше подстраховаться. Мы пилигримы, ищем точку сбора и никуда не спешим. Думаю, спешащий человек при данном раскладе скорее нарвется на пулю.

– Лады, - кивнул боец и с пристрастием оглядел погнутую ложку. – Тогда порубаем для антурожи.

– Антуража, - на автомате поправил я и невольно усмехнулся, глядя как тощий довольно осклабился.

Война войной, а обед по расписанию. Еще и горяченького хлебнем под мирный треск полешек. Картина прям образцовая – не придраться. Если только не присматриваться к Пугалу.

Я потер нывшую скулу. Прислушался к далеким отзвукам фабричной активности. Завод №17, чьи трубы по-прежнему довлели над разваленными крышами, вызывал легкое любопытство. Есть определенный размах в самом понятии «завода» постапокалиптического мира.

– Что за херня с жетоном? – нарушил молчание тощий. Шумно отхлебнув, обозначил на лице нешуточный интерес.

Хороший вопрос, который не дает покоя командирским мозгам. Кружит по извилинам надоедливой мухой, отвлекая от тактической задачи возвращения.

– Думаю кто-то подчищает хвосты, - сформулировал я нейтральный ответ. – Но не думаю, что дело особо серьезное.

– Ушлепок намекал на далеко идущий след.
– Тощий покосился на росчерк Оси. – Так-то похрен, командир, лишь бы смене не прилетело…

– Полагаю, нас использовали, оценив подход смены к решению конфликтов. Чирей не должен был пережить обмен. От того и послали двоих – увидев толпу, сборщики могли забздеть и не рыпнуться. А так свидетелей нет, жетон деталей не расскажет.

– И гвардия вроде как не причем, - сделал правильный вывод тощий.

Я одобрительно кивнул. История, несомненно, мутная, но вряд ли тянет на сенсацию года. Хотя посмотрим за развитием событий и реакцией Бура. А может проявится еще что-то или кто-то, позволив смене продвинуться к цели. Сейчас важна любая зацепка.

Шест неожиданно вздохнул с откровенным философским посылом:

– Это же сколько мы прошли, командир…

Я дотянулся и пнул его по щиколотке. Боец заморгал.

– Что бы я больше этой финальной херни не слышал. Путь, сука, бесконечен.

– Хотел сказать, а мы все еще молодцы, - сориентировался костлявый.

– Уже лучше.

Где-то в соседнем квартале грохнуло, заставляя напрячься и подтянуть оружие. С минуту прислушивались к отголоскам, а когда среди развалин вновь воцарился вечный шепот, я дал отмашку к сборам. Никто не проявился за отведенное время, я бы даже сказал, фантомное чувство вездесущей угрозы чуть сбавило обороты.

Что ж, возобновим маршрут, а там как пойдет.

Пошло, надо отметить, почти хорошо – пару раз пересеклись со сборщиками, которые лишь покосились на чужаков, а часа через два пообщались с патрулем, ответив на пару туповатых вопросов и оставив черным презент на тройку адхар. Один из гвардейцев – юнец с первой щетиной - не смешно пошутил насчет Пугала, но тощий стоически проигнорировал. Черные мигом потеряли к нам всякий интерес, обсуждая непонятные игрища, обозначенные как «стальное побоище». По принципу - Сема сунул Жбану, Жбан – Котлу, а Котел вообще сука, удар не держит.