Этот монолог объяснил все странности переговоров и помог переиграть планы очередной раз:

— Что ж, тогда сделаем так: вы возвращаетесь в свой мир прямо сейчас, сообщаете членам Совета, курирующим происходящее, что я окончательно разочаровался в переговорщиках СНС и совсем было решил закрыть свой мир для любых государственных образований вашего, но вам удалось убедить меня дать вам еще один шанс.

— Какие-нибудь особые условия будут? — спросил он, сообразив, к чему я клоню.

— Конечно! — недобро оскалился я и начал перечислять: — Условие первое: я общаюсь только с вами. Условие второе: никакой говорильни — максимум через час вы приносите конкретные предложения, распечатанные на обычной бумаге, а я их рассматриваю и либо соглашаюсь, либо нет. Условие третье: любая попытка меня хоть чем-нибудь шантажировать или взломать мой БИУС — и я перестаю считать Союз Независимых Систем потенциальным деловым партнером, соответственно, переключаюсь на общение с французами. Условие четвертое: вы извиняетесь перед моей тетей, ее дочерью, зятем и теми моими друзьями, которых собирались использовать в качестве рычагов давления, возвращаете туда, откуда забрали, и возмещаете моральный ущерб. И условие пятое, пока являющееся последним: вы искренне пытаетесь договариваться, а не навязывать…

…Новое «окно» открылось через пятьдесят четыре минуты после ухода Мезенцева и его телохранителя в свой мир. В этот раз первым к нам перешел генерал, а «Скорохват» скромненько проскользнул следом, сделал два шага в сторону и, как обычно, изобразил статую. Этот вариант нашего взаимного расположения не вписывался в мои планы, так что я пригласил телохранителя за стол, пододвинул «гостям» тарелку с малиной и «виновато» вздохнул:

— Ежевику не предлагаю — она собрана тут, в Пятне, соответственно, с вероятностью процентов за девяносто пять сорвет вас в неконтролируемую мутацию. А эти ягоды куплены в обычном торговом центре столицы Империи и доставлены сюда в примитивном, но рабочем аналоге криоконтейнеров.

Пока они из вежливости пробовали угощение, младшенькая перелетела к «окну», не снимая невидимости, просунула голову на ту сторону и застыла. Я, конечно же, напрягся, но не показывая виду. И занял себя делом — взял со стола красивую кожаную папку с бумагами, с разрешения Игоря Архиповича открыл, неспешно перелистал и вернул на место.

— Микродрон? — поинтересовался он, дождался подтверждающего кивка и… то ли снял, то ли сменил «маску», благодаря чему мгновенно превратился в того генерал-майора Мезенцева, которого я помнил со времен учебы в АПД: — Игнат Данилович, для начала от всей души благодарю вас за информацию о незадокументированных императивах стандартных прошивок БИУС-ов: одно из последних обновлений вычистило эту дрянь, а значит, и у действующих сотрудников СДР, и у курсантов военных академий появится шанс выжить…

— Толковый заход, однако! — хохотнула Дайна в правое ухо. — Сейчас он попросит поделиться рабочей методикой выживания в магических мирах.

И ведь не ошиблась — в финале довольно длинной благодарственной речи генерал очень аккуратно подвел меня к мысли о том, что сотрудникам Дальней Разведки и таким же курсантам, как я, жизненно необходимо знать, что такое магия, и иметь возможность получить доступ к алгоритму обретения магического Дара, проверенному на практике.

Ссориться и с этим человеком мне не хотелось. Поэтому я поделился с ним частью правды:

— Игорь Архипович, как ни грустно в этом признаваться, но прописывать в БИУС-ы алгоритм обретения магического Дара, которым воспользовался я, мягко выражаясь, преступно: пожив в этом мире и познакомившись с трудами местных светил теоретической магии, я пришел к выводу, что выжил чудом. Или — если отталкиваться от цифр — воспользовался одним-единственным шансом на положительный исход этой авантюры из трехсот сорока семи. Да, я могу поделиться методикой, разработанной на стыке местных представлений и наработок моего БИУС-а. Но и она далеко не идеальна. Прежде всего тем, что для гарантированной инициации простецу требуется три «невозможные» составляющие: инициирующее ядро Очень Высокого Ранга, как минимум трехразовое питание мясом Очень Высокоранговых зверей, птиц или рыб и — что самое главное — двухнедельное пребывание под чрезвычайно плотным магофоном… под наблюдением целителя с профильным опытом. Кстати, тут, на Надежде, простецов не инициируют. Ибо это не только безумно дорого, но и безумно опасно…

Он, конечно же, не поверил. Но мы понимали, что так и будет, поэтому я радостно продолжил объяснения в заранее подготовленном ключе. В смысле, вытащил из-под стола термос, откинул крышку и выложил на столешницу пакет с ядром змеи-теневика:

— Для того, чтобы вы смогли представить порядок цен, приведу понятные аналогии. Этот кусок плоти — так называемая Искра змеи, умеющей прятаться под невидимостью и умудрившейся раскачать Дар до первого обычного ранга. Шанс приживления этого навыка намного меньше ста процентов, тем не менее, такая Искра стоит сто миллионов рублей и может инициировать. Для того, чтобы мутации прошли без негативных побочных эффектов, будущему Одаренному надо правильно есть. Средняя стоимость мяса, скармливаемого за две недели, по ценам столичных ресторанов составит порядка двадцати миллионов. Что, в общем-то, копейки по сравнению с третьей частью обязательных расходов — для инициации требуется защищенная охотничья заимка в глубоких областях Пятна, группа высокоранговых Одаренных, способных довести простеца до нужного места, охранять от хищников, а потом вернуть обратно, и опытный целитель. Так вот, даже тут, на Надежде, охотничьи заимки никто в аренду не сдает. Ибо они — одно из самых дорогих и тщательно оберегаемых активов любого рода…

— … в рейды длительностью больше недели ходим только мы, а целители в Пятно практически не суются, ибо прекрасно зарабатывают и в Большом Мире… — бесстрастно сообщила Оля и снова замолчала. Вернее, «разогнала» энергетический узел, ответственный за использование прозрения, ибо увидела, что Света «вернулась» на Надежду, и захотела как можно четче «рассмотреть» доклад. Ну, а мне доклад не требовался — сродство с Пространством позволило почувствовать появление нового пространственного кармана. Вроде как, чудовищно далеко и, в то же самое время, рядом. Вот я со спокойной душой объяснения и продолжил: