Не успели мы дойти до хлипкой двери, как та распахнулась, на пороге появилась высокая худая женщина.

– Вы кто такие, что забыли в моём доме? Воры! Оборванцы! В мой дом забрались воры! – громко, с повизгиванием закричала та, не дав нам оправдаться.

– Женщина, не кричите. Да не кричите же вы! – умоляя, подняла руки. – Какие воры? Больная женщина и ребёнок. Побойтесь бога и людей.

На мгновение та замолчала.

– Ты ворвалась в мой дом, а потом ещё и стыдить пытаешься? Воры! – вновь зашлась незнакомка.

– Мы просим прощения, но дом казался нежилым, мы постучали, никто не открыл. Переночевав, как раз хотели узнать у соседей, кого благодарить за пристанище.

– Благодарить? – незнакомка уцепилась за слово. – У тебя разве есть деньги? – она обвела меня взглядом. – Обмануть хочешь? Как только я вышла удачно замуж, кто только ни желал выкупить у меня родительский дом, такой хороший, добротный.

Сперва мне показалось, что она говорит о каком-то другом доме. Что тут добротного? От окон дует, крыша худая, дверь – и та со щелями.

– А ты случайно не беглая рабыня? – прищурилась женщина. – Новости с утра до нас дошли.

– Нет, вы что! Вдова я, муж умер, дом сгорел, вот с сыном скитаемся, ищем, где остановиться и начать новую жизнь.

– Вдова, говоришь? – незнакомке понадобилось всего три шага, чтобы оказаться рядом. Она бесцеремонно оттянула ворот моего платья. – Вдова? А меточка-то где? Где слёзы вокруг обручального кольца? Да и кольцо-то помолвочное.

Я совершенно ничего не поняла из её слов.

– Тут такое дело…

– Не надо придумывать, всё и так понятно, нагуляла. Уши развесила, пообещал парень жениться, уговорил с ним ночь провести и бросил? – не то спрашивая, не то утверждая, усмехнулась женщина.

Я оттянула ворот и увидела чуть ниже ключицы цветное изображение маленького помолвочного кольца с тремя белыми камушками.

– Судя по кольцу, богатый женишок был да сплыл, – рассмеялась та. – Если хочешь жить в нашей деревне и хранить свой позорный секрет, то так и быть, сдам тебе родительский дом недорого. Что я, не женщина, что ли. Понимаю, как это бывает.

А я вот понимала, что наглая хабалка, напротив, пытается шантажом вытрясти из меня деньги, сдав никому не нужный дырявый дом.

– Послушайте… – я хотела отказать, и, пока есть силы, убраться из этой деревеньки.

– Что я должна послушать? Не хочешь? Да только голос у меня громкий, соседи слышат хорошо. Сдам ведь тебя народу, – и смотрит на меня, не отводя взгляда. – Привру, что ты маг, ребёнок – маг, пока разберутся, и косточки пересчитать могут. И, конечно, как только услышат, что ты прикидываешься вдовой, ещё раз побьют.

– Я не дам маму в обиду, – зло произнёс Лео.

– Ох, какой борзый щенок, – улыбнулась женщина, показывая ровные белые зубы. И не сточились же от злости и желчи. – Не с того мы начали знакомство, – она к чему-то прислушалась. – О, а вот и соседи пожаловали. С тебя серебряный, и живите в моём доме свободно полгода, а через полгода – ещё один серебряный. Но если у тебя нет таких денег, то с утра будешь приходить работать в мой дом, а ночью сюда возвращаться спать. За полгода и отработаешь. Да не морщись ты так, буду кормить тебя и щенка.

«Ах ты щука неощипанная», – со злостью посмотрела на вымогательницу. Да она забесплатно себе рабочую силу захотела. Тоже мне барыня.

– Морана, ты ли это кричала? – на улице раздался старческий голос. – Морана, ты где?

– Сейчас войдут! Каков твой ответ?

– Мы согласны, – произнесла я, доставая серебряный из кармана, но отдавать до того, как откроется дверь, не собиралась. Мне нужны были свидетели.

– Морана? – наконец двери распахнулись, в дом ввалилась небольшая толпа народа. Серебряный блеснул в воздухе и приземлился в раскрытую ладонь хозяйки дома.

– Ах, ошибка, ошибка вышла, – злая Морана тут же сменила маску, с благодушным выражением на лице залебезила: – Ох, вы представляете, эта прекрасная женщина искала дом, она вдова с ребёнком. Я по доброте душевной согласилась сдать им родительский дом.

Присутствующие, пребывая в шоке, молчали. Я бы тоже молча удивлялась тому, что кто-то по своей воле захочет жить в такой халупе.

– Добрый день, – отвесила неглубокий поклон присутствующим, не зная здешних обычаев, вспомнила земные. – Меня зовут Флоренс, а сына – Леонард. Мы надеемся, что ваша прекрасная деревня станет нам новым домом.