В конце января, когда пришел срок к выступлению «медной команды», Махавир устроил настоящую истерику, выказывая свое желание поучаствовать в этой жизненноважной для аркаимцев операции.

— Я должен туда поехать! Я мужчина и воин!

— Но сын мой… — пыталась убедить его остаться Бханумати. — Ты еще недостаточно поправился…

— Я уже могу ходить и могу править колесницей! — включил Махавир закусившего удила юнца, жаждущего доказать, что он воин и добытчик.

Так-то по-хорошему Бханумати была права, он действительно еще был не готов, да и желания особого не было тащиться за две сотни километров, чтобы потом мерзнуть, но вопрос с Мани требовалось решать. Вот возникло у него стойкое ощущение, что по приезду Мани, добыв медь, получит достаточно социально-политических очков для легемитизации прямого захвата власти.

«И хорошо если меня оставят на позиции верховного жреца, — думал он. — Но это в лучшем случае. И то, непонятно сколь долго я в таком статусе протяну. На месте Мани я бы зачистил конкурента до конца зимы устроив несчастный случай…»

— Это приказ!

В общем наистерил.

«Даже если ничего не получится, то собью активы Мани, добыча меди будет формально моим успехом, — подумал Махавир. — Хотя, конечно, тут все очень на тоненького…»

Но хоть он и утверждал, что способен управлять колесницей, особенно если устроить сидушку, дабы не стоять все время поездки, но предпочел все же поехать в качестве обычного пассажира на буере.

Буерники наработали опыт перевозя рыбу от Урала по льду. Рыбная ловля не только не прекратилась с установлением ледового покрова на реке, но и увеличила свой размах за счет плетения новых сетей. Трудоемкость конечно возросла, приходилось долбить лед утром и вечером, выбивая небольшую прорубь, чтобы проверить сеть, но оно того стоило ибо добыча всегда радовала глаз поимкой огромных рыбин многие десятки килограммов весом.

Что до коньков — самого дорогого и необходимого элемента буера, то чтобы набрать достаточно бронзы, пришлось, что называется пройти с протянутой рукой. Провели сбор украшений. Их у женщин оказывается имелось в немалом количестве, у кого ожерелье, у кого браслет… Бханумати тут подала личный пример, ну и внесла самый большой вклад. В итоге хватило на отливку коньковых лезвий для двух десятков «грузовых» буеров.

И сейчас они разогнавшись до пятидесяти-шестидесяти километров в час, скользили по льду Урала. Все было поставлено на скорость работы.

— Почему мы там не закрепились? — спрашивал Махавир у Рагху. — Это ведь медь, крайне нужный металл даже сам по себе. И странно, что мы в прежние времена не взяли это место под свою власть.

— Не все так просто, аниш… Чтобы там закрепиться, нужно постоянно жить на том месте.

— И в чем проблема?

— Там сразу несколько проблем, аниш… Там не очень хорошая земля для выпаса скота, более каменистая и трава растет плохо. Кроме того она быстрее выгорает… по крайней мере так было во времена моей молодости. Не зря же наши предки предпочти откочевать на север с высокой и сочной травой. Сейчас дождей стало больше, может и трава зеленая все лето…

— Да даже если и сейчас так же, что мешало поставить общий город и просто поставлять продовольствие в обмен на медь?

— Общий город? — удивился Рагху.

— Ну да, не родовой город, а общий, каким сейчас стал Аркаим, и каждый род выставлял бы некоторое количество работников для добычи, воинов для защиты и продовольствие.

— Не знаю аниш… так никогда не было… каждый род ставил свой город… но может этому еще мешали враги?

— То есть мы забились сюда на север не только из-за того, что тут была более сочная и высокая трава, но просто не хватило сил занять землю южнее из-за живущих там местных?

— Верно аниш… Пока мы жили здесь, стали сильнее, а в те времена, когда только арья пришли на эту землю, нас было в несколько раз меньше…

— И несмотря на то, что стали сильнее все равно не стали биться за это месторождение меди?

— Да и зачем, аниш?

— Как зачем?! Это же бронза!

— Нам ее хватало в том количестве, что имелось… — пожал плечами Рагху. — Так зачем за нее сражаться и терять людей, аниш? Стоит ли лишний меч потери сильного воина? Ведь этот нож сам по себе ничего не стоит если только он не в руке воина. Скорее это приманка для наших врагов, что воспользовавшись потерей воина придут за этими нашими лишними мечами… А так, как только мы начинали испытывать недостаток в мечах и броне, это когда нас сами становилось больше и требовалось оружие для новых воинов, а так же на обмен, то собиралось войско, мы шли на юг и добывали необходимое количество меди.

— И как часто ходили за медью?

— Раз в пять-семь-десять лет. Когда как…

«Рационально», — не мог не признать Махавир.

— Почему тогда наши враги не займут то место на постоянной основе?

— По тем же причинам, что и мы. Плохая земля пригодная для обитания лишь для одного рода или племени, пусть даже сильного. Ну и что они могли сделать против нашего набега, когда нам требовалась медь? — усмехнулся Рагху.

Махавир понятливо кивнул. Арья просто сметут всех, кто стоит между ними и медью и сделают рабами отправив на добычу этой самой меди.

«Что собственно и происходило, — с кривой усмешкой подумал он. — На землю приходило какое-то племя выдавленное на север в неудобья из южных земель более сильными племенами, арья как раз в этот момент начинали испытывать недостаток бронзы, налетали, били это племя в хвост и гриву используя полученных пленников как рабочие руки для добычи и взяв необходимое, возвращались к себе. Мани как раз в одной из таких схваток и получил свою поганую рану в руку».

В общем сложилась странная ситуация, когда земля с месторождением ценной руды оказалась в своеобразном статусе нейтральной территории. Ни у одной из сторон не было сил и возможности закрепить ее за собой. Собравшийся с силами соперник просто выбьет конкурента могучим ударом. А резаться за эту землю на постоянной основе ни у кого желания и опять-таки сил не имелось.