— А почему он не пожелал нам удачи? — посмотрев на приятеля, поинтересовался Володя.

— Потому что ее не желают, — Тёма пожал плечами, вздохнул и посмотрел на заросли камыша у воды. — Это плохой знак, а мы все суеверные. И полковники, и рядовые…

Точка входа находилась возле реки в камышах. Просидев еще пару минут, они поднялись и направились в нужное место. Шесть пятьдесят восемь на часах. Полковник решил начать операцию в семь. На Земле семерка считается счастливым числом, и скорее всего дело именно в этом.

— Не, ну какого хрена мы не взяли с собой удочки? — сокрушенно выдохнул Тёма, когда они уже подходили к реке. — Что я Русе-то скажу? Она и так на меня смотрит как на полоумного. Завёл себе виртуальную подружку, ну да… А тут ещё свалил и без удочек…

— Ты хоть сейчас можешь оставаться серьёзным? — Володя осуждающе посмотрел на приятеля. — Спаситель, блин, человечества.

— Да ну тебя, — Тёма картинно-обиженно засопел. — Побывать в глухом месте Сибири, на реке и не половить рыбу. Тут же не Подмосковье, где на одну плотвичку по сто рыбаков. Тут же, наверное, стоит только забросить…

— Ну, закончим — выстрелишь в воду из винтовки, и будет тебе рыба, — утешил приятеля Алекс. — Много рыбы. А некоторая будет вареная.

— Это неспортивно, — Тёма не выдержал и улыбнулся. — Хотя кому я рассказываю. Ты же и удочку в руках не держал. У вас же там одни сплошные брикеты из заменителя.

— Знал бы ты, чем мне иногда приходилось питаться, — Алекс улыбнулся в ответ. — Вареная рыба из реки как пирожное…

— Э! Только пирожные сюда не приплетай! — Вмешалась в разговор Мика. — И не приводи ненужных ассоциаций. Я тех червей не хочу даже вспоминать.

— Червей? Каких ещё червей? — тут же поинтересовался Володя.

— Разных! — Мика фыркнула и добавила: — Все, мы на месте! Тринадцать секунд до захода. Докладывайте и пошли. Девочки, пелену на обоих. Интервал полсекунды.

— Первый готов! — коротко доложил в общий канал Арташес.

— Начали! — спустя секунду сухо приказал полковник, и перед Алексом появилась белая арка.

В Изнанке они уже нагуляли по часу и никаких сюрпризов быть не могло. Алекс, как всегда, шагнул первым, ребята зашли сразу следом за ним. Грудь привычно сдавило, стало невыносимо жарко, но Мика за пару секунд поймала известный ей одной резонанс и все неприятные ощущения схлынули. Вокруг тут же появился густой белый туман, в котором проступили силуэты деревьев и большой обломок какого-то камня.

— Идём на скалу! — скомандовала боевая подруга, и группа направилась в указанном направлении.

Визуально до обломка камня было метров тридцать, или чуть меньше, но добираться пришлось минут семь. Местность была неровная, почва под ногами сухая. Ботинки не проваливались, преград на пути не встречалось, и шли они без особых проблем. Суставы покалывало, немного раздражал звон в ушах, но в Изнанке это обычное дело.

— Ты видишь каверну иных? — уточнил у подруги Алекс, когда они приблизились к камню.

— В общих чертах, — пояснила та. — Эта скала находится там. Я выведу вас возле неё. Готовьтесь. Мы появимся на склоне в небольшой роще. Время адаптации две десятых секунды. Три, два, один…

Реальность возникла вокруг, как это всегда и бывало. Мика не ошиблась. Они оказались на поросшем лесом склоне, возле большого камня, который в реальности выглядел немного иначе.

Повертев головой, Алекс оглядел открывшуюся местность и мысленно выругался. Было от чего…

Каверна иных имела круглую форму диаметром около четырёх с небольшим километров. Их группа находилась на возвышенности, но вся территория с этой точки не просматривалась. Впрочем, то, что нужно, он разглядел.

Впереди слева раскинулось озеро, в центре которого находился большой остров с непонятной застройкой. Вся левая часть по краю окружности представляла собой огромную разработку. Машины, рельсы, вагонетки и гигантские вышки — те самые буры для добычи энергии. Рядом с шахтами были развёрнуты производственные цеха, которые выглядели как огромные каменные полусферы. Иных там работало около полутысячи. В основном низшие, но были и змеи, которые, судя по всему, выполняли функции координаторов.

Север и северо-запад были хаотично застроены каменными зданиями непонятного назначения. На западе и юго-западе раскинулись поля, а за ними виднелись ряды каменных укреплений.

И да, планируя операцию, никто не ошибся. Ламии знали, что люди подошли к их каверне, и основные силы они собрали на западе в укреплениях, но подводить туда лучевые установки не стали.

Три огромные шагающие конструкции высотой больше двадцати метров каждая стояли на каменных платформах с оборудованием, образуя огромный треугольник и контролируя все пространство каверны. Во время планирования кристаллы на что-то похожее и рассчитывали, но никто не предполагал, что установок окажется три. Иные либо создали ещё одну, либо смогли восстановить повреждённую. Скорее всего второе, но от этого ни разу не легче.