Алиса с надеждой посмотрела на брата, но Артём молча кивнул и снова уткнулся в телефон, набирая номер. Тишина повисла, только телевизор тихо бубнил на фоне, вплетаясь в уютную атмосферу кухни.

И вдруг экран мигнул, за ним резко сменилась картинка на съемочную студию, где диктор торопливо, почти срывающимся голосом начал говорить. Евгений сразу вскинул руку.

— Тихо. Подождите… Кажется, что-то случилось.

Вероника замерла с телефоном в руках. Алиса села обратно за стол, нахмурившись. Артём медленно положил телефон рядом, напрягшись всем телом.

Диктор говорил чётко, но в его голосе слышалась напряжённая, едва скрытая паника.

— Срочные новости. Сегодня около двух часов дня начался массовый сход спутников с орбиты. Пострадали десятки городов в западной части планеты. Захватывая Южную и Северную Америку. Правительства ряда стран уже запросили экстренную помощь. Наше государство объявило полную готовность и готовится направить гуманитарные грузы в пострадавшие регионы. Специалисты предупреждают: возможны повторные сходы объектов и на территории нашей страны. Просим граждан сохранять спокойствие, держать при себе запас еды и воды минимум на трое суток, и строго следовать указаниям официальных лиц и спасательных служб. Повторяю: сохраняйте спокойствие и действуйте по инструкции…

Голос диктора эхом отдавался по кухне, заглушая даже шум за окном.

В тот же миг улицу сотряс пронзительный звук экстренного оповещения. Сирена взвизгнула несколько раз, вибрация прошла по полу и стенам. За окном что-то сверкнуло. Алиса первой подскочила к окну и ахнула.

— Мам, пап… Смотрите!

Все бросились к окну. Вечернее небо, ещё недавно мирное и ласковое, теперь рассекали огненные росчерки – яркие, слепящие линии пламени, за которыми тянулись фиолетовые хвосты, точно кометы. Они падали медленно, слишком медленно для обычных спутников, словно огромные стрелы, пронзающие небеса.

Артём нахмурился.

— Это… не похоже на обычный сход спутников.

Вероника машинально схватила Евгения за руку, её пальцы дрожали.

— Господи… Что это такое?..

Телевизор продолжал бубнить что-то о метеоритном дожде и спутниковом мусоре, но ни один из них больше не слушал. Они молча смотрели в небо, где шлейфы света, будто нарочно, пересекали горизонт крест-накрест.

Девочка медленно стянула одеяло с лица, и мне наконец удалось увидеть её полностью. Судя по картине, ей было лет пятнадцать, может, шестнадцать. Узкое лицо с острыми скулами и заострённым подбородком, черты ещё подростковые, но уже с каким-то странным, слишком взрослым напряжением. Глаза... вот они цепляли сразу. Сапфирово-синие, глубокие, как бездонный колодец, но внутри – пустота. Казалось, что она смотрит сквозь меня. При этом не видит полностью, а только фиксируя контуры и очертания фигуры. Из-за чего она напоминала безжизненный маникен.

Из-под капюшона выбивалась неаккуратная рыжеватая прядь волос, влажная и спутанная, как у человека, который давно не знал, что такое нормальный душ. Девочка машинально заправила её за ухо, движение нервное и резкое, словно рефлекс.

Я присел на корточки, пытаясь не делать резких движений, и повторил свой вопрос мягким полушепотом.

— Как тебя зовут?

Ответа не последовало. Она лишь сильнее поджала ноги под себя, вжавшись в угол и спрятав руки под одеяло. По дрожащей ткани было видно, как пальцы сжимались в кулаке.

Я кивнул, глянув в сторону города, где громоздились тени разрушенных зданий и дымились остатки недавнего ада.

— Понимаю. Боишься меня. Это нормально. Особенно... сейчас, когда мир… такой.

В голове тут же отозвалась Вейла, с её обычной смесью ехидства и практичности:

— Думаю, да, Алекс. Ты же чувствуешь... аромат?

Она замялась, и даже мысленно я уловил эту паузу, что-то вроде деликатного замалчивания.

— Не будем уточнять. — буркнул я про себя. — Всё же подросток.

— Ну, попробуй... не знаю, поаккуратнее как-то с ней. Издалека зайди, что ли. — подала она свой фирменный “дельный” совет, полный энтузиазма и нулевой эффективности.

Покосившись в сторону девочки, снова кинул мысленный образ собственного взгляда прямо на Вейлу.

— Слушай, Вейла… а если, ну… залезть ей в голову? Через пси? — вопрос сорвался сам собой. Странно, что я не подумал об этом раньше. Но меня тоже можно понять, живых то людей я не встречал уже слишком давно.

Вейла ответила моментально, и в голосе её звенела насмешка.

— Хах, ну в теории можно, Алекс.

После этого наступила пауза, и я уже хотел обрадоваться, но она тут же добавила с ледяной усмешкой.

— Если, конечно, ты хочешь спалить ей мозг и сделать из неё овощ. Очень практично, правда?

Я скосил глаза и не удержался.

— Концовка мне, скажу честно, не понравилась.

— Ну извини, что реальность иногда портит твои гениальные идеи. — хмыкнула Вейла. — Вообще, если когда-нибудь прокачешься нормально, особенно если у тебя пробудится соответствующий аспект... — её голос стал тягучим, почти обольстительным. — Тогда можно будет такие трюки делать… хоть с толпами сразу. Представь: одна мысль – и вся комната по щелчку ложится. Красота же.